2017년 12월 31일까지 달 표면에 무인 우주선을 착륙시키는 글로벌 경연대회로 총 3000만 달러 상금이 걸린 ‘구글 루나 엑스프라이즈’(Google Lunar XPRIZE) 참가 팀의 하나인 ‘팀 시너지 문’(Team SYNERGY MOON)이 발사 계약을 공식 체결한 것으로 확인됐다. 이 대회에 참가하기위해선 로켓 및 우주선 발사체 업체와 발사계약을 공식적으로 체결해야만 한다.

‘시너지 문’ 팀은 인터오비털 시스템즈(Interorbital Systems)사가 제작하여 캘리포니아 해안 밖 바다에서 2017년 후반기에 발사할 예정인 ‘넵튠8’(NEPTUNE8) 로켓을 사용하게 된다. 이로써 ‘팀 시너지 문’은 ‘스페이스IL’(SpaceIL) 및 ‘문 익스프레스’(Moon Express)와 2017년에 경연을 벌일 수 있는 3개 ‘구글 루나 엑스프라이즈’ 참가 팀 중 하나가 됐다. 나머지 13개 팀은 엑스프라이즈로부터 2016년 12월 31일까지 발사 계약을 확인받아야 이 경연대회에 참가할 수 있다.

‘팀 시너지 문’은 15개국 이상에 협업 그룹이 있는 국제적 팀이다. 이 팀에는 2004년 엑스프라이즈의 최초 준궤도 우주비행 경연에서 수상한 안사리 엑스프라이즈(Ansari XPRIZE)의 란다 밀리론(Randa Milliron)과 로데릭 밀리론(Roderick Milliron)(인터오비털 시스템즈의 공동 설립자)이 참여하고 있다.

‘시너지 문’은 인터오비털 시스템즈가 모하비 항공 및 우주항(Mojave Air and Space Port)에 있는 로켓 공장과 시험 시설에서 맞춤형으로 디자인, 제작 및 테스트한 신속하게 반응하고 비용이 저렴한 ‘넵튠8’ 모듈러 로켓 시스템을 사용하게 된다.

민간에서 자금을 조달한 참가 팀이 ‘구글 루나 엑스프라이즈’에서 우승을 차지하려면 무인 우주선을 성공적으로 달 표면에 착륙시켜 최소 500미터 이상을 탐사하고 고화질의 동영상 및 이미지를 임무 시한인 2017년 12월 31일까지 지구로 전송해야 한다.

한편 ‘시너지 문’은 케빈 마이릭(미국)과 네보이사 스타노예비치(Nebojša Stanojević)(보스니아 헤르체코비나)가 2009년에 공동 설립했다. ‘시너지 문’은 세계 15개국 이상의 민간인들이 참여하고 있으며 참여자가 증가하고 있다. 이 팀은 민간 부문의 자금 조달과 관심 깊은 후원을 통해 성장한다는 계획을 갖고 있다. 팀은 기술 혁신을 통해 누구나 우주 여행을 하고 개인 위성을 발사할 수 있도록 할 계획이다.