▲ 라이즈로보틱스가 중장비 로봇용 유압시스템을 대체할 전기식 고성능 선형 액추에이터 추가 개발자금을 확보했다. 사진은 전통적 방식의 유압시스템을 대체할 액추에이터.(사진=라이즈 로보틱스 유튜브)

‘더로봇리포트’는 13일(현지시간) 미국 라이즈로보틱스(RISE Robotics)가 지난주 300만 달러(약 36억8000만원)의 개발자금을 추가 조달했다고 보도했다.

이 회사는 첨단 포크리프트 제조업체와 협력해 선형액추에이터(Linear actuators)를 개발하는 작업을 가속화하는 데 조달자금을 사용할 계획이라고 밝혔다.

라이즈로보틱스는 “현재 대부분의 중장비는 디젤로 구동되는 유압 시스템에 의존해 가동된다”면서 “미국 에너지정보청에 따르면 이는 중장비 작동 시스템에 가장 필수적이지만 또한 전체 작동 시스템 가운데 가장 낭비가 많은 부분으로서 미국에서만 연간 약 5500만 톤의 이산화탄소를 배출한다”고 지적했다.

이 회사는 “중장비 공급업체들은 배기가스 규제 준수를 강요받아 오고 있지만 느린 혁신속도와 비싼 전기비용으로 인해 어려움을 겪어왔다”고 설명했다.

'애런 애코스타' 라이즈 로보틱스 공동 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 “기존 유압 시스템을 하이브리드 방식 및 전기적 방식으로 개량하면 디젤 시스템보다 비싸지고 제어하기도 훨씬 어렵다”며 “유압방식은 속도가 느리고 말 그대로 전기 동력 중력기 채택을 짓누르고 있다”고 말했다.

이런 상황에서 라이즈 로보틱스는 무거운 하중을 들어올리는 전기식 액추에이터 효율 높이기에 나서고 있다. 라이즈로보틱스는 자사의 기술이 기존 선형 액추에이터의 설계 방식을 파괴적으로 혁신하고 디젤방식을 전기시스템으로 전환시키며, 비용 효율적이고 환경친화적으로 만들어 줄 것이라고 주장한다. 선형 액추에이터는 리프팅 기계 및 적재 기계 메커니즘에 필수적이다.

▲ 라이즈로보틱스가 중장비 로봇용으로 만든 특허받은 액추에이터의 원리를 보여주는 그림.(사진=라이즈 로보틱스 유튜브)

애코스타 CEO는 “라이즈의 플랫폼은 전기작동 모터로 동작 솔루션을 가능케 하는 완전히 새로운 기계 작동 기술을 제공한다”고 말했다. 그는 “중장비를 전기로 작동시키려는 모든 제조업체에 게임 체인저가 될 것”이라고 덧붙였다.

선형 액추에이터는 농업, 건설, 폐기물 처리 산업 등에서 특히 중요하다. 라이즈로보틱스는 “라이즈실린더(RISE Cylinder)가 중간급 고하중 용도에 맞게 설계됐으며 배기가스를 줄이고 생산성을 향상시키며 기계 수명을 연장시켜 준다”고 말했다.

이 회사는 추가 자금 조달에 성공하면서 중장비 산업계의 전기 액추에이터 사용을 가속화시키게 될 것으로 보인다. 즉, 시장을 주도하는 포크리프트 제조업체와의 협력을 뒷받침하면서 제조업체의 기존 전기방식 포크리프트 성능 향상은 물론 디젤 연료를 사용하는 대형 장비들의 전기화를 가속화하게 될 것이다.

이 회사의 최근 펀딩을 주도한 회사는 매사추세츠공대(MIT)에서 스핀아웃한 벤처캐피털인 더 엔진(The Engine)이다. 더 엔진은 획기적인 과학, 공학, 리더십의 융합을 통해 기후변화와 같은 세계에서 가장 시급한 문제를 해결하려는 스타트업에 투자한다. 라이즈로보틱스 본사는 미국 매사추세츠주 소머빌에 있고 공동창업자인 애런 애코스타 CEO와 블레이크 세션스는 매사추세츠공대(MIT)에서 만났다.

라이즈 로보틱스는 존 P 스트라우스, 윌리엄 J 워너, 월터 A 윈셸 같은 보스톤의 유명 투자자와 조언자들로부터 펀드를 받았다고 말했다. 더 엔진의 총괄 파트너인 리드 스터테반트와 윈셸이 라이즈 로보틱스 이사회에 합류한다.

스터테반트는 “기계를 대체하려면 많은 시간이 걸린다”고 말했다. 그는 “유압을 탈바꿈시키는 것은 라이즈 로보틱스의 지재권(IP)으로 움직임 개선과 중장비 전기화를 하기 위한 첫 번째 응용분야에 불과하다. 그들의 연구, 접근법 및 시스템은 다른 주요 기계 부품들이 어떻게 작동하는지에 중요하겠지만 가장 중요한 것은 이 근본적 기계 작동 방식 혁신이 중장비 산업을 단순한 배기가스(이산화탄소) 배출 표준 준수만이 아닌 가스 무배출 산업으로 이끌 것이라는 점이다”라고 말했다.

라이즈로보틱스는 두 건의 상업적 협정을 맺고 있는데 계약자중 하나는 주요 리프팅 기계 제조업체이며, 다른 하나는 미공군이다.