▲ (사진=쿼츠)

마이크로소프트의 공동 설립자인 빌 게이츠가 로봇세 논란에 가세하면서 로봇세 논의가 확산되고 있다.

유럽에서 시작된 로봇세 찬반 논란이 IT업계에까지 확산되는 양상이다. 그동안 로봇세에 관한 논의는 유럽의 진보주의자나 사회주의 이념의 정당을 중심으로 제기됐다. IT업계 대표적인 인사인 빌 게이츠가 로봇세 도입에 찬성 의견을 보이면서 로봇세 논쟁이 더욱 가열되고 있다. 비록 그가 경영 일선에서 활동하고 있지는 않지만 IT업계를 상징하는 인물이란 점에서 사회 전반적으로 적지 않은 반향을 일으키고 있다.

빌 게이츠는 미 과학 및 테크놀로지 전문매체인 ‘쿼츠’와의 인터뷰에서 로봇이 사람의 일자리를 빼앗아갈 것이라며 최소한 자동화의 확산을 지연시키기 위해 로봇을 활용하는 기업에 세금을 매기고 다른 형태의 고용 방식에 대해 재정적으로 지원하는 것도 추진해야 한다고 주장했다. 빌 게이츠는 로봇세가 노령자를 돌보는 직업이나 학교에서 아이들과 같이 일하는 직업에 대해 재정적으로 지원할 필요성이 있다고 덧붙였다.

빌 게이츠는 저소득 근로자들을 돕기 위해 직업을 재조정할 필요가 있는데, 이를 기업에 맡기기보다는 정부가 프로그램을 만들고 감시해야 한다고 강조했다. 그는 “공장에서 5만 달러 값어치의 일을 하는 노동자들은 자신의 소득에 소득세, 사회보장세 등을 내고 있다”며 “로봇이 동일한 일을 한다면 비슷한 수준으로 세금을 내야한다”고 지적했다. 빌 게이츠는 로봇의 도입으로 일자리를 잃은 근로자들의 재교육에도 돈이 추가적으로 들어가야한다고 강조했다.

마이크로소프트 ‘사티아 나델라(Satya Nadella)’ CEO 역시 비슷한 뉴앙스의 발언을 했다. “누군가 비용을 절감할 때마다 잉여 이익이 창출될 것“이라며 잉여이익에 세금을 낼 수 있다고 지적했다.