이르면 2018년부터 무인항공기(드론)으로 항만에 설치된 등부표를 관리할 수 있을 것으로 전망된다.

어두운 바다를 밝혀서 선박의 항로를 안내하는 등대 등 항로표지 시설은 해양 안전 수호에 매우 중요하다. 그런데 항로표지 시설은 해안에서 멀리 떨어져 있어 고장이 나도 바로 알 수 없고, 해상에 설치되어 있어 고장이 잦기 때문에 유지 보수에 애로가 많다. 이를 해결하기위해 해양수산부는 2017년까지 무인 항공기로 부산 북항의 무인표지를 점검하는 기술을 개발할 계획이다.

해양수산부는 9일부터 10일까지 여수EXPO 컨벤션센터에서 열리는 한국항해항만학회 추계학술대회의 항로표지 특별세션을 통해 이 같은 내용을 발표할 계획이라고 밝혔다. 전파항법시스템, 항로표지 설치 관리, 특수신호표지, 항로표지 연구개발에 관한 논문 총 26편이 발표된다.

특히, 신기술 현장 적용 사례로서 ▲세계 최고광도의 엘이디(LED) 대형등명기 개발 ▲무인비행기(드론)을 활용한 항로표지 유지 관리 ▲플라스틱 등부표 해상설치 ▲철재 체인을 대체한 고강도 슈퍼섬유로프 현장 적용 등이 큰 주목을 받고 있다.

해양수산부 김영소 항로표지과장은 “해양안전 분야는 바다에서 발생할 수 있는 사고 가능성을 모두 열어 놓고 끊임없이 탐구할 필요가 있다.”라며 “해양안전의 발전을 위해 산ㆍ학ㆍ연ㆍ정부 간 소통과 협력을 계속하여 추진해 나가겠다”고 밝혔다.