▲ 실험중인 분자로봇

체내의 세포에 달라붙어 항암치료에 획기적인 전환점을 가져다 줄수 있는 초소형 분자로봇(Molecular Automata)이 개발됐다.

미국의 과학기술전문 사이트 IEEE스펙트럼은 최근 간행된 '네이처 나노테크놀로지'를 인용, 뉴욕특수수술병원과 컬럼비아대 연구팀이 공동으로 체내의 특정한 세포만을 찾아가 달라붙는 방법으로 암을 치료할 수 있게 해주는 초소형 분자로봇을 개발하는데 성공했다고 보도했다. 항체와 DNA정보로 구성된 이 분자 로봇은 체내를 돌아다니며 병을 치료하는 기존 로봇과는 다르다.

이 분자로봇은 미리 지정한 병든 세포(타깃 세포)에만 달라붙어 치료 약물이 유익한 세포를 구별하여 암세포 등 유해한 세포에만 적용할 수 있도록 해준다.

'네이터 나노테크놀로지'의 논문 공동저자인 세르게이 루드첸코 박사는 이번 성과는 로봇이 인간 세포를 이용한 첫 기술검증 절차라고 말했다. 연구팀은 곧바로 백혈병에 걸린 생쥐를 대상으로 생체 실험에 나설 계획이다.

동물과 사람 대상으로한 실험에 성공할 경우 이 분자로봇은 건강한 세포를 상하지 않게 하면서 암 등 면역세포반란으로 생기는 병 치료제를 개발할 수 있는 길이 열리게 될 전망이다.

이번에 개발한 분자로봇은 건강한 사람의 혈액에서 채취된 백혈구의 일종인 림프구를 목표로 활동하도록 설계됐다. 이 로봇들은 특정 세포에 달라붙어 융합한 다음 새로운 DNA띠를 형성하게 된다. 개발진들은 이때 만들어진 DNA띠가 용액 속에서 형광색을 띨 수 있도록 고안했다.