LG경제연구원이 28일 웨어러블 시장에 대한 보고서를 발표하면서 시장 전망은 긍정적이나 확산은 더딘 상황이라고 평가했다.

보고서는 웨어러블(Wearable) 시장에 대한 기대는 매우 긍정적이라 평가하며, 그에 대한 근거로 올해 기대를 모았던 애플워치가 발표되었고, 구글의 웨어러블 전용 플랫폼인 안드로이드 웨어가 공개되어 이를 탑재한 제품들이 속속 등장했으며, 모바일에서 주춤했던 마이크로소프트와 인텔 같은 업체까지 여기에 가세했다는 것을 들었다. 또한 미국 최대 쇼핑몰인 아마존에는 웨어러블 상품 카테고리까지 별도로 생겨나는 등 웨어러블 시장의 개화가 본격화되었다고 했다.

하지만 새로운 제품들이 마구 쏟아지고 있는 실정과 달리 웨어러블의 실제 시장 침투율은 높지 않다고 평가했다. 알파와이즈가 2014년 여름조사한 결과에 따르면 웨어러블 기기 소유자 비율은 6%에 그쳤다. 높은 소비자 인지율과는 대조적인 수치로, 웨어러블이 얼리 어답터(Early Adopter)들 위주로 사용될 뿐 대중에게는 확산되지 못하고 있다는 것을 의미한다고 밝혔다.

알파 와이즈에 따르면 소비자들이 웨어러블 기기를 구매하지 않은 이유로 ‘(A) 필요하지 않다’, ‘(B) 가격이 비싸다’, ‘(C) 불편하다(착용감, 심미감)’, ‘(D) 기능이 만족스럽지못하다’ 4가지를 들었다.

킬러 앱의 부재

웨어러블의 효용성에 대한 문제는 초기 출시제품부터 최근 출시 제품까지 지속적으로 이야기되고 있다. 시중에 나와있는 스마트 워치, 피트니스 밴드 등의 주요 웨어러블 제품들은 기능적으로 알림(Notification), 액티비티 트래킹(Activity Tracking), 심박이나 체온 등의 생체 정보 센싱 등으로 수렴하며 동질화되는 모습을 보이고 있다.

조기 상용화 가능한 웨어러블의 첫 번째 적용 분야가 건강관리가 될 것이라는 것이 중론이지만 그것이 기기를 확산 시킬 수 있는 킬러 앱이냐는 질문에 대해서는 시각이 엇갈리고 있다. 대부분의 건강한 사람들에게는 건강지표 측정은 큰 의미가 없다. 최근에 출시된 제품들은 하나같이 심장 박동 센싱 기능을 내장하고 있지만 그것이 보편적인 니즈인가는 별개의 문제이다.

아직은 불편

소비자들은 또 다른 요인으로 불편함, 즉 사용성의 문제를 지적했다. ‘불편함’ 측면에는 여러 요소가 존재한다. 착용감이 불편하기도 하고 디자인이 불편하기도 하다. 구글 글래스와 같이 카메라로 주변을 촬영해 인식하는 것에 대한 사람들의 거부감과 프라이버시 이슈는 단기간 내에 해결되기 어려워 보인다. 디자인 문제는 패션 업계와의 콜라보레이션 등을 통해 다양한 방법으로 풀어나가고 있는 모습이다. 착용감 문제도 인체에 무해하고 편안한 재질을 활용하기 위한 연구를 지속하는 등 해결을 위해 많은 노력을 하고 있다.

기대와 다른 UX

비구매자들을 대상으로 한 위의 설문에서는 언급되지 않았지만, 실제 웨어러블 기기를 사용하고 있는 사람들은 사용성과 관련하여 웨어러블 기기의 사용자 경험(User eXperience), 더 구체적으로는 사용자 인터페이스(User Interface)의 문제를 지적하기도 한다. 손목 착용형 웨어러블은 제한적인 크기로 인해 UI 에 상당한 제한이 있다. 작은 화면에 정보가 다 보이지 않아 스크롤을 해야 한다거나 메뉴를 선택하거나 설정을 바꾸려 할 때에는 여러 번의 터치를 거쳐야 원하는 기능을 수행할 수 있는 번거로움이 있다. 두 손을 자유롭게 해준다던 웨어러블 기기에서 이런 저런 기능을 사용하려다 보면 어느새 두 손을 다시 손목 위에 집중 시키게 된다.

효용성, 사용성을 높이기 위한 고민

이러한 문제들은 사실 기술의 한계에서 기인한다. 소비자들이 꿈꾸는 웨어러블은 착용 사실을 잊을 정도로 가볍고 편안하면서도 심미성이 뛰어난 기기로, 필요할 때에 알아서 적절한 정보만을 제공해주는 비서 같은 존재다. 완벽한 시나리오를 위해서는 인체 친화적인 소재의 개발, 센서의 고도화, 빅데이터 분석 및 인공 지능 기술 등이 기반이 되어야 한다. 하지만 이러한 기술들이 만족할만한 수준으로 상용화되는 시점은 상당히 요원할 수 있다.

이러한 상황에서 기업들은 기술개발에 박차를 가함과 동시에 기술적 한계와 소비자 기대간의 간극을 메우기 위해 다양한 시도를 하고 있다. 규모가 큰 IT 기업들은 현재의 제한적인 기술로 소비자에게 가장 큰 가치를 제공할 수 있는 범용 기능이 무엇인지에 대해 고심하고 있으며, 스타트업(Startup)들은 참신한 아이디어를 기반으로 특정 기능에 집중해 니치 시장을 공략하는 제품들을 선보이고 있다. 그러나 이러한 기능 발굴과 더불어 현재의 기술 및 기능 수준에서 사용성이나 효용성을 증진시킬 수 있는 여지에 대해 생각해 볼필요가 있다. 기본으로 돌아와 웨어러블의 본질적 측면이나 IoT(Internet of Things)라는 큰 그림 하에서 웨어러블이 어떠한 방식으로 소비자 가치를 제고시킬 수 있을지에 대해 고민해본다면 제한적인 현재의 기술과 기능으로도 소비자가 기꺼이 선택할만한 기기를 제공하는 데에 한 발 더 다가갈 수 있을 것이다.

사용자의 삶 속에 녹아 들어가기

인지과학자 도날드 A.노먼 교수는 ‘The Paradox of Wearable Technologies’라는 글을 통해 웨어러블 기기가 사람들의 일상을 방해(Distract)할 위험에 대해 언급했다. 노먼 교수는 웨어러블 기기가 알리는 다양한 정보가 사용자가 집중하고 있는 상황이나 수행 중인 태스크와 관련성이 높은 경우에는 사용자가 더 몰입할 수 있도록 도움을 주는 효과가 있으나, 관련성이 낮은 정보를 제공할 경우는 사용자를 방해하는 결과를 낳는다고 경고한다. 인간의 일상에 도움을 주기 위한 웨어 러블 기기가 자칫 잘못하면 사용자의 피로도만 높여주고 생산성은 떨어뜨릴 수도 있는 셈이다.

이를 위해 최소한의 알림만 전달하는 웨어러블 기기 개발도 시도되고 있다. 사용자가 미리 지정해둔 중요도 높은 발신자의 연락만을 미세한 진동이나 색상 표시로 알려주는 기기들이 개발되었고, 최근 공개된 애플 특허는 사용자의 상태나 상황에 따라 동으로 기기를 방해 금지(Do Not Disturb)모드로 변환하여 알림을 전달 받지 않도록 하는 방법에 대한 내용을 담고 있다.

사용자의 삶 속에 녹아 들어 간다는 것은 비단 알림뿐만이 아니다. 사용자가 필요로 하는 정보에 대한 접근 역시 자연스럽고 직관적이되, 사용자의 노력과 주의를 최소화하는 방향으로 이루어져야 한다. 모건 스탠리에 따르면 현재 시장에 나와있는 대부분의 웨어러블 제품들은 2-SecRule에 위배된다. 2-Sec Rule이란 IBM의 심리학자 로버트 B. 밀러가 제안한 UX 판단 기준으로 사용자가 원하는 기능을 2초 안에 접근, 수행할 수 있어야 한다는 개념이다. 스마트 워치의 제한적인 화면과 터치 UI를 이용해 2-Sec Rule을 만족시키기에는 많은 어려움이 있어 보인다. 웨어러블에서 필수 UI 역할을 할 것으로 주목되는 음성 인식 역시 아직 기술이 완벽하지 않고 상황에 따라 음성 UI 사용에 부담이 있을 수 있다는 점 때문에 아직은 영향력이 크지 않다.

Data Level이 아닌 Information Level 제공

미국 피트니스 밴드 소유자들의 절반이 구입 후 1년 이내에 사용을 중지한다는 조사 결과가 있다. 이유는 단순히 운동량을 측정해서 보여주는 것만으로는 계속해서 기기를 사용해야 할 이유가 부족하기 때문으로 분석되었다. 기출시된 스마트 워치와 피트니스 밴드들이 제공하는 서비스들은 다소 1차원적이다. 스마트폰에서 확인 가능한 정보를 그대로 워치에 보여준다던가, 사용자의 심장박동 수가 얼마인지, 활동량은 얼마인지, 밤 사이 잠자리에서 얼마나 뒤척였는지를 보여주는 데에 그치는 수준이 대부분이다. 별도의 앱이나 S/W를 통해 정보를 한 눈에 보여주는 대시보드(Dashboard)를 제공하지만 대부분의 사람들에게 단순한 데이터 기록 그 자체는 별 의미가 없다. 잠을 설친 이유가 무엇인지, 어떻게 하면 더 효율적으로 운동할 수 있는지에 대한 솔루션을 제공하지 않고 현상만을 보여주는 것은 큰 의미가 없다.

시스코의 수석 미래학자 데이브 에반스는 웨어러블은 맥락 인지(Context Aware)가 가능한 ‘Aware-able’로 진화해야 한다고 언급했다. 궁극적으로 지향해야 할 수준의 인지까지는 아니더라도 맥락(Context)을 파악하거나 사용자의 데이터를 정보 수준으로 해석해주는 정도만으로도 사용자에게 유의미한 서비스를 제공할 수 있다.

외부 서비스와의 연결에서 가치 창출 모색

모든 사물들이 네트워크를 통해 세상과 연결되는 IoT시대에 웨어러블은 인간이라는 Thing을 세상과 연결시키는 도구가 된다. 웨어러블은 기기 독립적으로 혹은 단순히 스마트폰의 액세서리 수준으로도 많은 가치를 제공할 수도 있으나, 궁극적으로는 IoT 환경 하에서 사용자를 대표하는 매개체로서 외부의 또 다른 서비스와 연결될 때 더 큰 잠재력을 갖게 된다. 플랫폼 업체들이 웨어러블 출시와 함 께 생태계 구축에 힘을 쏟고 있는 이유다.

IoT가 본격 확산되면 웨어러블이 그 환경 하에서 할 수 있는 역할은 기하급수적으로 늘어날 것으로 예상된다. 많은 사람들이 찾는 킬러 앱 역시 그 과정에서 산출될 가능성이 매우 높다. 사용자의 상태를 가장 잘 파악할 수 있는 기계가 사용자 주변의 사물들과 소통함으로써 발생시킬 수 있는 부가가치는 다양한 형태로 나타날 수 있기 때문이다.

키워드 선점보다 실질적 효용 고민해야 웨어러블은 여전히 초기 단계다. 궁극적인 효용을 창출하기 위해서는 기술적으로 해결되어야할 부분들이 다수 존재한다. 그럼에도 불구하고 수 많은 기업들이 시장 조기 선점을 위해 앞다투어 제품을 공개, 출시하면서 시장은 한껏 달아오르는듯 하였으나, 대중의 반응은 그만큼 뜨겁지 못했다. 실제로 가트너의 하이프 사이클(Hype Cycle)을 보면 웨어러블은 이제 막 정점을 지나 기대가 사그라드는 하향 곡선을 향하고 있다. 이제 는 키워드 선점이라는 관점보다는 실질적인 효용 측면에서 고민을 해야 할 시점이다.

무작정 킬러 앱을 찾아야 한다는 접근 보다는 현재 수준에서 제공 가능한 서비스들이 무엇인지 소비자 관점에서 살펴볼 필요가 있으며, 그 서비스들이 제공하는 가치를 가장 효과적으로 전달하기 위한 방식은 어떤 것인지에 대한 고민이 필요하다. 뿐만 아니라 웨어러블이 결국 IoT 라는 전체적인 흐름 속에 존재하는 산물임을 감안하여 IoT 환경 하에서 사용자에게 가장 근접한 접점으로서의 역할을 극대화하며 효용성을 넓혀갈 수 있도록 시도해야 할 것이다.