▲미국 MITRE가 최근 버지니아주 오렌지 카운티에서 무인항공기(드론) 전용 시설을 개소했다. 미연방항공청(FAA) 임원과 미하원 의원 등 저명인사들이 테이프 커팅식을 가졌다. (사진=MITRE)

미국 매사추세츠공대 연구 및 엔지니어링(MITRE)이 버지니아주 오렌지 카운티에 소형 무인항공기(드론) 전용 시험·평가 시설(proving ground)을 개소해 기술 혁신 지원에 나섰다고 지난 15일(현지시각) 발표했다.

MITRE는 매사추세츠주 베드포드와 버지니아주 매클린 두 곳에 본사를 두고 있는 미국의 비영리 단체로서 다양한 미국 정부 기관(항공, 국방, 의료, 국토 보안 및 사이버 보안 분야)을 지원하는 연방정부지원연구개발센터(FFRDC)를 관리한다.

1958년 미군 싱크탱크로 만들어진 MIT 링컨연구소에서 레이더 및 컴퓨터 연구 부분이 분사해 만들어졌다. MITRE는 드론 기술과 응용 분야에서도 20년 이상 역사를 가진 개척자다.

새로 개설된 시설은 MITRE의 기술자들과 미국 정부 후원자들이 상업용 로봇, 자율 시스템, 드론 및 카운터(안티) 드론 시스템의 최신 기술향상을 위한 개발·테스트·평가를 할 수 있는 곳이다.

요스리 바르솜 국토보안센터 국장이자 MITRE 부사장은 “우리의 전문가 팀은 드론 솔루션이 최첨단일 뿐만 아니라 사용자 친화적이라는 것을 보장하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 기관들이 드론의 잠재력을 최대한 활용할 수 있도록 한다. 우리는 기관들이 고유한 요구에 적합한 드론 및 카운터 드론 도구를 선택하고 평가할 수 있도록 도와주는 신뢰할 수 있는 파트너가 된 것을 매우 자랑스럽게 생각한다. 이 새로운 시설은 기관과 산업이 손을 잡고 더 안전한 커뮤니티를 구축할 수 있도록 할 것이다”라고 말했다.

이 시설 개소식에는 제프리 빈센트 미 연방항공청(FAA) 드론 통합 사무소 국장, 애비게일 스팬버거 민주당 하원의원 등 저명인사들이 참석해 테이프 커팅식을 가졌다.

제프리 빈센트 국장은 개막식에서 “드론 시험·평가시설은 드론 커뮤니티 전반에 혜택을 주는 정부, 산업 및 학계 연구원 간의 귀중한 협업을 위한 엄청난 기회를 제공할 것이다. 이 순간은 버지니아주 경제, 오렌지 카운티, 그리고 미국을 더 안전하고 강하게 만들겠다는 이 기술의 약속에 중대한 이정표를 나타낸다”고 말했다.

애비게일 스팬버거 의원은 “나는 국가 안보에 경험이 있는 사람으로서 이 기술들이 우리나라, 지역사회, 그리고 우리 국민들의 미래를 위해 얼마나 중요하고 얼마나 필요한지 이해한다. 이는 버지니아가 이 분야에서 계속 선두를 유지할 수 있도록 하겠다는 우리의 약속을 되풀이해 말할 때 MITRE 지도자들 및 지역 공무원들과 함께 할 수 있다는 것이 자랑스러웠던 이유다. MITRE가 드론 시험·평가 시설로 오렌지 카운티를 선택했고 버지니아인인 것이 정말로 흥분되는 날이다”라고 말했다.

MITRE는 풍부한 드론 혁신 및 공공 안전 응용 분야의 역사를 갖고 있다. 이 조직은 전국의 경찰, 소방관, 보안 및 공공 안전 기관과 협력해 응급상황 대응자들이 가장 자주 마주치는 상황에 맞춘 드론 기술을 가능케 한다. 여기에는 위험 물질 대응부대를 변모시키기 위한 뉴욕 경찰국과의 최근 작업이 포함된다.

육군과 해군은 모두 MITRE의 획기적인 스마트폰 앱 제어 카운터드론 솔루션인 카르페 드론비엠(CARPE Dronvm)을 구현해 군인과 선원이 항공 위협을 신속하게 보고하고 좌절시킬 수 있도록 하고 있다.

MITRE의 자회사인 MITRE 엔제뉴어티(Engenuity)는 드론에서 광역 5G 셀룰러 네트워크 아키텍처, 특히 비가시권 비행을 위한 이점을 연구했다. 엔제뉴어티는 응급상황 대응자들의 안전하고, 효율적인 드론운영과 관련한 훈련 프로그램을 적극 개발하고 있다.

스티브 킹 MITRE 선임 관리자는 “우리 전문가 팀은 드론 솔루션이 최첨단일 뿐만 아니라 사용자 친화적이라는 것을 보장하기 위해 끊임없이 노력하고 있다. 따라서 기관들은 무인 항공 시스템의 잠재력을 최대한 활용할 수 있다”고 말했다.

MITRE의 미션 주도 팀들은 더 안전한 세상을 위한 문제 해결에 전념하고 있다. 이 조직은 민관 협력과 연방정부 자금지원을 받는 연구개발(R&D) 센터의 운영자로서 정부-산업계 간 협력을 통해 미국의 안전, 안정 및 복지 문제를 해결하고 있다.