일본 야마다(Yamada)가 고무의 힘으로 보행근육을 지원하는 착용형 보행지원 장비인 ‘푸토(futto)’를 이달 22일부터 판매하기 시작했다고 밝혔다.

이 장비는 보행이 어려운 노약자나 장애로 보행에 어려움을 겪고 있는 사람들의 보행을 도와준다.

일본 내각부가 지난 20일 발표한 ‘2020년판 고령화사회 백서’에 따르면 일본의 고령화율은 29%에 달한다. 고령자가 증가하면서 지팡이나 보행 보조도구의 도움을 받아 보행하는 사람들도 증가 추세다.

설령 아직은 보행에 어려움이 없어도 고령으로 인해 외출 기회가 감소하면서 몸과 마음이 허약해지거나, 25~30세부터 근육의 양이 감소하는 현상이 일어나고 있어 바른 자세로 가벼운 보행을 해야할 필요성이 높아지고 있다.

일본 특허를 취득한 푸토는 골격근(骨格筋)을 따라 배치된 고무가 번갈아 수축하면서 보행시 사용하는 근육을 지원한다는 설명이다. 고무의 기능을 활용한 메카니즘에 의해 발의 움직임이 가벼워지고 걷는 게 용이해진다. 푸토는 골반을 안정화시키고, 하지 전체를 지지한다. 이렇게 하면 등이 펴지고, 바른 자세를 만들 수 있다는 것이다.

푸토의 가격은 세금 포함 3만3000엔(약 30만원)이다.