한국농업기술진흥원(원장 안호근)은 농촌진흥청으로부터 농업용 로봇 실증지원 사업 보조운영기관으로 지정됨에 따라 신년에 국내 농업용 로봇의 기술력 제고 및 현장 보급 확산을 앞당기기 위해 실증사업을 추진한다고 밝혔다.

국내 농업은 급속한 고령화와 일손부족, 기후변화 등 현안 문제점 해결과 지속가능한 농업을 위해 첨단 농업기술 개발과 스마트농업, 농업용 로봇 등 개발의 필요성이 커지고 있다. 이를 위해 농업 각 분야에서 디지털 기반으로 전환하기 위한 연구 및 사업이 활발하게 이루어지고 있으며, 농업의 편리성 및 환경성을 개선하고자 노력하고 있다.

이런 추세에 맞춰 최근 농업분야에도 빅데이터와 인공지능 기술이 도입되면서 농촌 일손 부족 문제를 해결할 대안으로 농업용 로봇 개발이 이루어지고 있으나 로봇 상용화를 위한 실증과 보급은 아직 더딘 실정이다.

농진원은 개발하고 있는 농업용 로봇 상용화를 앞당기기 위해 '농업용 로봇 실증지원 사업'을 올해 본격 시행한다고 밝혔다.

우선 식량, 과수, 채소 주산단지 3곳을 선정해 개발 중인 자율주행 농기계와 방제·운반·수확로봇, 방제·파종, 작황조사용 드론 등의 모델에 대해 실증을 실시한다.

이 사업에 투입할 예산은 올해 30억원(총 3개소, 개소별 10억원)이며, 간접보조사업자(비영리기관·단체)를 선정(1분기)해 실증 사업을(2분기∼4분기)을 진행할 예정이다.

올해 1분기부터 실증에 참여할 주산단지별 지원 대상자는 농진원 홈페이지를 통해 올 초에 모집 공고하고 사업을 추진할 간접보조사업자를 선정해 운영할 계획이다.

안호근 농진원 원장은 “농업 현안문제 해결을 위해 빅데이터·AI 등을 적용한 스마트농업 생태계 구축은 선택이 아닌 필수라고 생각한다”며 “농촌진흥청이 R&D 연구를 통해 개발한 다양한 농업용 로봇의 철저한 실증과 현장 보급을 서둘러 지속가능한 농업과 첨단기술의 신속한 현장 확산과 기반을 다져나갈 것”이라고 밝혔다.