▲마이어의 비봇 로봇은 시간당 3만 2000평방 피트(약 2973㎡)의 해변모래를 청소할 수 있다. (사진=마이어)

미국 중서부 슈퍼마켓 체인인 마이어(Meijer)가 로봇과 수상드론을 오대호에 배치해 호수와 주변 수로 청소에 활용하고 있다고 더로봇리포트가 지난 29일(현지시각) 보도했다.

오대호 플라스틱 정화 프로그램에 참여 중인 마이어는 비봇(BeBot)과 픽시 드론(Pixie Drone)을 동원했다.

마이어는 이 프로젝트를 위해 오대호지역위원회(CGLR·Council of the Great Lakes Region)와 협력하고 있다. 비봇은 시간당 3만 2000평방 피트(약 2973㎡·900평)의 청소 용량을 갖춘 원격 제어 방식의 해변(모래밭) 청소 로봇이다.

태양열 및 배터리로 구동되는 이 로봇은 해변 환경을 바꾸지 않고 모래를 긁어 모으고 플라스틱 쓰레기 및 기타 폐기물을 수집한다. 병, 캔, 식품 포장지 및 담배 꽁초와 같은 것들은 폐기 및 재활용을 위해 바구니에 모아진다.

▲픽시 드론은 사용할 때마다 최대 200파운드(약 91kg)의 물건들을 수집할 수 있는 원격 수상 청소 드론이다. 이 드론은 붐비는 선착장과 다른 수로를 탐색해 플라스틱 쓰레기 및 수면에 떠있는 다른 파편을 수집한다. 청소중엔 온도, 수소이온농도(pH), 염분, 탁도 및 용존 산소와 같은 물 데이터도 수집한다. (사진=GVSU-AWRI)

픽시 드론은 사용할 때마다 최대 200파운드(약 91kg)의 물건들을 수집할 수 있는 원격 수상 드론이다. 이 드론은 바쁜 선착장과 다른 수로를 탐색해 플라스틱 쓰레기 및 수면에 떠있는 다른 파편을 수집한다. 이 수상로봇은 청소하는 동안 온도, 수소이온농도(pH), 염분, 탁도 및 용존 산소와 같은 물 데이터도 수집한다.

마이어는 이번 주 초 미시건주 머스키건에 있는 퍼러 마켓 비치에서 기자회견을 가지면서 이 프로젝트를 시작했다. 그곳에서 이 회사는 로봇에 대한 실제 시연을 했다.

그랜드 밸리 주립대 애니스 수자원 연구원(GVSU-AWRI) 대표들은 머스키건 호숫가를 따라 로봇을 운영하게 된다.

GVSU-AWRI의 앨런 헬렌 헌팅 리서치 교수인 앨 스타인먼 박사는 “미세 플라스틱은 오대호와 전 세계적으로 우리의 수로가 직면한 가장 시급한 문제 중 하나가 됐다. 우리는 이 문제를 해결하기 위한 신기술에 자금을 지원하는 마이어의 구상에 참여하게 돼 기쁘고 영광스럽다”고 말했다.

그는 “우리 지역 물 생태뿐만 아니라 호수와 호숫가가 깨끗하고 공해가 없을 것이라고 기대하면서 이곳을 방문해 기분전환을 하는 호숫가 공동체의 경제를 위해 미세 플라스틱 딜레마를 해결하는 것이 중요하다. 비봇과 픽시 드론은 이러한 기대치를 충족시키는 데 도움이 될 것이다”라고 설명했다.

이 로봇들을 배치한 것은 지난 2020년 CGLR 및 오염 조사위(Pollution Probe)에 의해 시작된 오대호 플라스틱 청소(GLPC)의 플라스틱 포획 및 복구 확대 노력 가운데 일부다. 비봇과 픽시 드론은 마이어가 미국의 CGLR 산하 자선단체인 CGLR재단에 기부한 100만달러(약 13억4400만원) 가운데 일부를 지원받았다.