자율주행자동차 업체인 웨이모가 미 동부 지역 시장 공략을 위해 피츠버그에 사무소를 오픈한다고 테크크런치가 23일(현지 시각) 보도했다.

피츠버그에는 웨이모 이전에 모셔널, 아르고, 오로라 등 여러 자율주행자동차 기업들이 사무소를 설치운영하고 있는 곳이다. 자율주행차 분야에서 오랫동안 연구 실적과 경험을 축적한 카네기멜론대학(CMU)이 위치하고 있어 자율주행차 분야 고급 인재들을 영입할 수 있는 최적지로 알려져 있다. 우버는 지난 2015년 자율주행 사업을 추진하면서 피츠버그에 연구소를 열고 CMU 로봇공학센터 연구원들을 대거 영입하기도 했다.

알파벳 산하 독립 사업자인 웨이모는 피츠버그 사무소 오픈을 계기로 20여명의 직원을 채용할 것으로 알려졌다. 또한 이 지역 자율주행 의사결정 솔루션 분야 스타트업 로봇위츠(RobotWits)의 지적재산(IP)을 인수했다. 이에 따라 맥심 라키세프 CEO 등 인력이 웨이모 피츠버그 사무소에 합류할 예정이다.

웨이모는 피츠버그에서 당장 로봇택시 또는 자율주행 트럭 사업을 진행할 계획은 없다. 한 소식통은 “새로운 팀이 동작계획 개발, 실시간 경로수립, 자율주행 플랫폼인 ‘웨이모 드라이버‘ 기술을 개발할 계획”이라고 전했다.

현재 웨이모는 애리조나주 피닉스에서 자율주행 서비스 플랫폼인 '웨이모 드라이버(Waymo Driver) 서비스를 제공하고 있다. 또 텍사스 지역에서 트럭 물류기업인 J.B. 헌트 트랜스포트 서비스와 협력해 자율주행 트럭 및 화물 서비스인 ’웨이모 비아(Waymo Via)’를 운영하고 있다.