미국 식품의약국(FDA)은 팔 아랫부분을 잃은 사람이 마음대로 움직여 복잡한 일을 할 수 있게 하는 신형 로봇팔을 9일(현지시각) 승인했다고 밝혔다.

신형 로봇팔은 데카 인터그레이트 솔루션사가 개발한 것으로 환자의 근육 신경 부위에 직접 연결해 전기 신호로 움직이는 의수다. 이 로봇팔은 6가지의 ‘잡기’ 동작을 수행할 수 있으며, 환자가 전동 드릴을 잡거나 물컵을 집어 들 수 있도록 도울 수 있다. 또한 얇은 신용카드를 집어 올리는 동작도 할 수 있다.

미국 FDA는 보도자료를 통해 “이 로봇팔은 어깨 관절이나 팔 상단을 잃은 환자, 팔 하단을 절단한 사람에게 맞게 쓸 수 있다”라고 밝혔다. 데카 인터그레이트 솔루션사는 딘 카멘(Dean Kamen)이 설립한 로봇 팔 연구 및 개발회사이다. 딘 카멘은 친환경 이동수단 ‘세그웨이’를 개발한 인물로 유명하다. 미 국방부 방위종합연구계획국(DARPA)이 지난 2006년부터 4천만달러를 투자해 이번에 개발이 이뤄졌다. 이번 로봇 팔 개발로 미 국방성은 전쟁으로 수족을 잃은 제대 군인이 이 로봇팔 도움을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

미국 FDA는 우선 18세 이상의 성인을 대상으로 로봇팔(데카 암 시스템)을 시술할 계획이라고 밝혔다.

이 로봇팔은 공상과학영화 ‘스타워즈’의 주인공 루크 스카이워커(Luke Skywalker)의 이름을 따 ‘루크(Luke)’라는 별명이 붙여졌다.