▲ 스마트 팜-파밍-농업 간 개념 구분

정보통신기술(ICT)과 인공지능(AI) 기술 등을 활용해 생산성을 높이고 노동력을 절감할 수 있는 대규모 스마트팜 연구개발 사업이 추진된다.

과학기술정보통신부는 지난달 28일 농림축산식품부와 농촌진흥청과 함께 ‘재단법인 스마트팜 연구개발사업단’을 공식 출범했다고 13일 밝혔다.

스마트팜사업단은 비영리 공익재단법인으로, 올해부터 신규사업으로 추진되는 ‘스마트팜 다부처 패키지 혁신기술개발사업'을 운영・관리한다. 7년간 총 3867억 원(국고 3333억, 민자 534억)이 투입된다.

세종시에 있는 사업단 사무국은 사업총괄 및 연구단 관리를 위한 사업기획실과 연구성과의 현장적용·실증 강화를 위한 사업관리실로 구성하고, 사업단장으로 조성인 서울대학교 바이오시스템공학과 교수를 임명했다.

사업단은 그동안 여러 부처에서 개별적으로 진행해 오던 스마트팜 연구개발을 통합, 투자함으로써 효율성을 높이고, 농식품부가 추진 중인 스마트팜 혁신밸리와 스마트 축산 시범 단지의 인프라를 활용해 스마트팜 기술의 확장성·경제성·안정성 등의 실증연구와 사업화도 지속할 계획이다.

스마트팜사업단은 올해 추진할 스마트팜 기술개발 사업의 연구과제 기획을 이달까지 완료해 내달 초 사업 공고를 통해 연구팀을 공모할 예정이다.

과기정통부 관계자는 “이번 사업단 출범으로 스마트팜 융합·원천기술 개발·확산을 통해 K-팜(farm)모델의 세계 시장 진출을 확대할 것"이라며 "앞으로 사업단이 스마트팜 연구개발사업의 전진기지 및 컨트롤타워 역할을 수행해 줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.