상화(대표 정범준)가 지난 8일부터 11일까지 코엑스에서 열린 ‘제17회 서울카페쇼’에서 로봇바리스타를 선보였다.

상화는 이번 카페쇼에서 뉴욕의 커피브랜드 커피드(COFFEED)와 함께 반자동 에스프레소 머신을 기반으로 로봇커피제조 솔루션 ‘커피드 메소드(COFFEED METHOD)’를 내놓았다.

이 솔루션은 기존 자동화 솔루션과 비교해 한 단계 진화한 방식이다. 현재 시장에서 서비스되고 있는 솔루션이 완전 자동 에스프레소 머신에서 커피를 만들고 이를 로봇 한 대가 운반하는 자판기와 같은 방식이라면, 상화가 개발한 솔루션은 바리스타가 커피를 만드는 방법을 로봇 두 대가 그대로 모방한 방식이란 설명이다.

바리스타가 커피를 만드는 공정과 동일하기 때문에 전문 바리스타가 만든 커피와 비교해 맛에서 큰 차이가 없을 뿐 아니라 로봇이 커피를 만드는 과정을 지켜보는 즐거움도 있다. 여기에는 로봇이 바리스타의 행동을 배워서 따라 하는 ‘머신러닝’ 기술이 적용되었는데 이는 상화의 융합미디어연구소 RANDI의 로보틱스 팀 기술이다. 솔루션은 내년 중 출시 예정이다.

상화 이은규 CTO는 “이 솔루션의 목표는 바리스타의 역할을 대체하는 것이 아니라 단순 반복되는 작업은 로봇에게 맡기고 바리스타는 커피의 맛과 향 같은 더 본질적이고 창의적인 부분에 시간을 쓸 수 있도록 하는 것이며 자연스럽게 뒤따르는 운영비 절감은 덤”이라고 강조했다. 그는 “추후 완전자동머신을 기반으로 한 보급형 모델을 개발할 계획을 가지고 있다”고 밝혔다.