자율주행 자동차 스타트업 ‘드라이브.에이아이(Drive.ai)’가 미 텍사스주 댈러스 외곽에서 자율주행 자동차 시범 서비스를 런칭했다고 ‘더 버지’가 보도했다.

드라이브.에이아이가 런칭한 자율주행 자동차 서비스는 닛산의 ‘NV200s’ 모델을 개조한 밴 차량으로, 10대의 카메라, 4대의 라이더, 1대의 레이더시스템을 탑재했다. 모든 센서는 시장에서 쉽게 구입할 수 있는 상용 제품이며, 드라이브.에이아이가 개발한 인공지능, 인식, 동작계획, 의사결정 등에 관한 소프트웨어 스택을 탑재하고 있다.

드라이브.에이아이가 공개한 자율주행자동차는 기존의 자율주행자동차와는 외양이 상당히 다르다. 우선 차량의 외부 도색이 매우 화려하다. 눈에 확 띠는 오렌지색으로 전체를 도배했고 차량의 가운데로 물결 모양의 파란선이 지나간다. 파란선에는 사람들이 쉽게 식별할 수 있도록 ’자율주행 자동차‘라는 글씨가 쓰여있고 흰색으로 회사 이름이 박혀 있다. 웨이모나 크루즈 오토메이션 등 자율주행 자동차 업체들이 단순한 색상으로 자동차를 디자인한 것과는 차이가 난다.

드라이브.에이아이의 자율주행자동차가 다른 회사의 자동차와 분명히 구별되는 점은 자동차 외부에 4개의 LED 스크린을 갖추고 있다는 것이다. 자동차 전면부에 1개, 앞 바퀴 상단에 2개, 자동차 후면부에 1개 등 4개의 LED스크린이 설치되어 있다. LED 스크린의 용도는 다른 자동차 또는 보행자와의 커뮤니케이션 용도다. 흔히 운전자들은 주행 중에 손짓을 하거나 큰 소리로 떠들어 다른 운전자나 보행자에게 자신의 의사표시를 한다. 드라이브.에이아이의 자율주행차에 탑재되어 있는 LED 스크린 역시 사람과의 커뮤니케이션 용도다.

가령 자율주행자동차가 횡단보도에 정차해 있으면 ‘횡단보도 대기중’이란 메시지가 뜬다. 횡단보도를 건너는 사람은 이 메시지를 보고 안심하고 횡단보도를 건널 수 있다. 자율주행 모드가 아니라 사람이 운전하고 있다면 ’인간 운전자‘라는 메시지가 뜬다. 정지 상태에서 다시 출발하면 ’출발‘이라는 메시지가 뜬다. 원래 드라이브.에이아이는 문자 대신 이미지를 할용하는 방안을 검토했으나 시범 운행기간에는 문자를 쓰기로 했다고 한다. 현재 드라이브.에이아이는 4대의 자동차를 투입해 시범 운행을 진행하고 있다.