알파벳(주)의 자율주행 자동차 개발업체인 ‘웨이모(Waymo)’가 지난 1월 24일 애리조나주에서 ‘운송네트워크기업(TNC:transportation network company)’ 승인을 받았다고 쿼츠 등 매체들이 보도했다. 웨이모는 TNC 승인을 받음에 따라 우버와 유사한 자동차 호출 서비스를 할 수 있는 기반을 마련했다.

웨이모는 지난 1월 12일 애리조나주에 TNC 승인을 요청했으며 근 2주만에 승인을 받았다. 웨이모가 애리조나주에 제출한 신청서에 따르면 웨이모는 크라이슬러 '퍼시피카' 미니밴에 자율주행 기능을 탑재했으며, 미국내 5개주에서 테스트를 마쳤다.

웨이모는 지난해 4월부터 애리조나주 피닉스에서 스마트폰 애플리케이션을 이용해 자율주행 자동차를 호출할 수 있는 서비스를 테스트하고 있다. 이번에 TNC 승인을 받음에 따라 무료로 제공하던 자동차 호출 서비스의 유료화가 가능해졌다. 웨이모 측은 쿼츠와의 인터뷰에서 올해안에 피닉스 지역에서 유료 자율주행 택시 서비스를 제공할 계획이라고 밝혔다. 또 미국내 다른 도시로 서비스를 확대할 계획이라고 했다. 하지만 어떤 도시에서 추진할지에 관해선 밝히지 않았다.