▲ 경기가 펼쳐진 아랍에미리트 두바이 드론 레이싱 경기장 모습

지난 11일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 개최된 세계 드론 레이싱 대회 '월드 드론 프리(World Drone Prix)'에서 15세의 영국인 소년 루크 바니스터가 우승, 상금 25만 달러를 거머 쥐었다.

▲ 우승을 차지한 15살의 루크 바니스터.

이 세계 최대의 드론 레이스는 총상금도 세계에서 가장 많은 100만 달러였다. 레이싱 팀 '토네이도 X 블레즈 바니 UK'에 소속된 바니스터가 조종한 드론은 불이 켜진 밤의 야외 서킷을 교묘하게 날아 다니며 참가한 150팀을 제치고 우승했다. 드론 조종사는 레이스용 옷을 입고 VR 헤드셋을 착용하고 자신의 드론의 전면에 탑재된 카메라 영상으로 드론의 위치를 모니터하면서 조종을 한다.

'세계 레이싱 드론 협회 (World Organization of Racing Drones)'가 운영한 월드 드론 프리에서는 참가자의 드론이 공중에 설치된 코스를 12 바퀴 비행하면서 여러 장애물을 피하고 페널티를 최소화하면서 한번의 레이스마다 최소한 한번 도중정차(Pit Stop)를 하고, 최초로 들어오는 팀이 승리하게 된다.

현재 대회 운영을 맡고 있는 세계 레이싱 드론 협회는 향후 경기를 개최할 후보지를 찾고 있다. 많은 도시와 나라가 다음 경기 개최지가 되는 것에 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 협회는 그 지역의 특성이나, 법률, 풍습 등을 고려하여 검토를 진행하고 있다.

한편, 아랍 에미리트의 모하메드 알 게루가위 내무부 장관은 AP통신과의 인터뷰에서 2017년 12월 두바이에서 "세계 미래 스포츠 대회 (World Future Sports Games)'를 개최할 계획임을 밝혔다. 이 대회는 드론 레이스 외에도 로봇 수영, 달리기, 레슬링, 자동차 경주가 포함될 것으로 알려졌다.