현대자동차도 로봇 사업에 진출하나?

현대자동차는 지난 주 미 IT업체인 내쇼날인스트루먼트(NI)가 주최한 'NIWEEK(내쇼날인스트루먼트위크) 2015' 행사에서 외골격 웨어러블 로봇인 'H-LEX(Hyundai Lifecaring ExoSkeleton)'을 선보였다. 이 로봇을 개발한 곳은 현대자동차 중앙연구소 인간편의연구팀의 연구자들이 나와 실제로 제품을 착용하고 시연하는 모습을 보여줬다. 현대가 외골격 웨어러블 로봇을 개발하고 있다는 소식은 도요타자동차나 혼다자동차 등 일본 자동차들의 휴머노이드나 재활지원용 외골격 로봇 사업을 연상시킨다. 현대도 이들 자동차 업체의 뒤를 따라가고 있는 것이 아닌가하는 생각을 들게 한다.

현대가 이번 행사에서 발표한 H-LEX는 고령자나 장애인들의 보행을 지원하는 외골격 웨어러블 로봇이다. 그런데 현대는 이 로봇을 단순한 노령자나 장애인용 제품으로 제한하지 않겠다는 전략을 세우고 있다고 한다. 완성차 자동차에서 탈피해 다양한 형태의 이동성을 보장하는 장비로 외골격 로봇을 정의하고 있다는 것. 집에서 가까운 곳을 가는데 굳이 자동차를 끌고 갈 필요 없이 외골격 로봇을 활용해 이동성을 지원하겠다는 전략으로 보인다.

'NIWEEK 2015'에 소개된 H-LEX는 다리에 보다 큰 힘을 제공하는 증폭 모드, 넘어지는 것을 예방하는 부상 방지 모드, 스스로 걷기 힘든 사람을 걸을 수 있게 보조해 주는 보행 모드 등 기능을 제공한다. 또 스마트폰과 태블릿PC 등 모바일 기기와 연동해 착용자가 모드를 변경하거나 속도 등을 조절할 수 있으며 걷는 자세나 부담이 가해지는 부위 등에 관해 개인 건강 정보를 확인할 수 있다. 현대가 '내쇼날인스트루먼트 위크'에서 외골격 로봇을 선보인 것은 NI의 소프트웨어인 '랩뷰(LabVIEW)'와 '랩뷰 리오(LabVIEW RIO)'를 사용했기 때문이다. 연구팀의 현동진 박사는 NI의 소프트웨어를 사용해 로봇 알고리즘 개발 및 테스트에 소요되는 시간을 크게 줄일 수 있었다고 밝혔다.

이번에 선보인 외골격 웨어러블 로봇은 아직 완성품은 아니다. 앞으로 기술적인 진전이 더 이뤄질 것으로 예상된다. 외골격 웨어러블 로봇의 기술적인 진전 못지 않게 앞으로 현대자동차가 로봇 사업을 어떻게 추진할지도 궁금증을 자아낸다.