국방부는 2023년 한해 동안 3D 프린팅 기술을 활용하여 3만 7179점의 전투장비 부품을 제작함으로써 전투장비 가동률을 향상시키고, 약 16억 원의 국방예산을 절약했다.

국방부는 전투장비에 대한 후속군수지원 효율성을 높이기 위해, 4차 산업혁명의 신기술인 3D 프린팅 기술을 활용하여 각 군의 정비부대를 중심으로 전투장비 부품을 생산하는 정책을 추진하고 있다.

전투장비는 ’다품종 소량생산‘되는 특수성으로 인해 전력화 이후 부품 조달에 어려움을 겪을 수 있다. 이는 곧 전투장비 정비 지연과 그에 따른 가동률 저하, 조달 비용의 증가로 이어져, 군의 전투준비태세 유지와 국방예산의 효율적 사용을 저해하는 원인이 되기도 한다.

이러한 문제점을 해결하기 위해 국방부는 2012년부터 각 군에 산업용 3D 프린터를 도입하여, 전투장비의 부품을 자체 생산할 수 있는 인프라를 구축하고 있다.

이를 통해서 2015년부터 현재까지 총 6만 6871점의 부품을 자체 제작하고 있으며 예산 절감 효과는 약 65억원에 이르고 있다. 특히 2023년도에는 야전 정비부대까지 3D 프린터를 확대 보급하여 전년 대비 3D 프린터 활용도를 크게 높였고, 군에서 운용 중인 코브라 헬기용 감시장비 구성 부품과 소형 정찰드론의 몸체 등 총 606종 3만 7179점의 부품을 제작, 약 16억원의 예산을 절약했다.

국방부는 3D 프린팅 기술력 향상과 인프라 확보, 확대 적용을 위한 붐 조성을 위한 다양한 노력을 지속하고 있다.

한국생산기술연구원과 함께하여 해병대에서 운용 중인 한국형 상륙돌격장갑차(KAAV) 등 총 39종에 대한 금속부품 제조기술 개발을 완료하였으며, 전문인력 양성을 위해 수준별 맞춤형 교육 과정을 운영하여 현재까지 총 169명의 국방분야 3D 프린팅 전문가를 양성했다.

또한 각 군의 정비창을 중심으로 도입하였던 산업용 3D 프린터를 군수지원여단급 정비부대까지 확대하여 총 29대를 운영 중에 있으며, 이를 통해 야전 현장에서 전투장비의 부품을 정밀하게 제작할 수 있는 환경을 조성했다.

2023년에는 국방부 주관으로 국방 3D 프린팅 경진대회를 개최하여 각 군의 기술력을 뽐낼 수 있는 경연의 장을 마련하고 군의 3D 프린팅 활용능력을 대내외에 알렸다.

김진규 국방부 장비관리과장은 “3D 프린팅 기술은 전투 장비의 가동률을 높이고 국방 예산의 절감에 기여하고 있다”면서, “앞으로도 4차 산업혁명의 신기술인 3D 프린팅 기술의 확대 적용과 전투장비 부품의 자체 생산을 통해 군의 전투준비태세 유지에 기여하겠다”라고 말했다.