▲ 로봇 홍합

홍합처럼 생긴 로봇이 기후 변화를 측정하는 중요한 역할을 하고 있다.

엔가젯에 따르면 노스웨스턴대학의 과학자 브라이언 헬무스는 48명의 연구팀과 함께 18년동안 로봇 홍합을 이용해 수집한 기후 변화 데이터를 공개했다. 로봇 홍합은 온도 측정기, 데이터 로거 등으로 구성되어 있으며 배터리로 작동한다. 헬무스 교수는 로봇 홍합을 칠레, 뉴질랜드, 캐나다, 미국 오레곤 주변 해역 등에 설치했다.

▲ 로봇 홍합의 설치 지역

로봇 홍합은 센서를 이용해 10~15분마다 실제 홍합의 체온을 기록함으로써 기후 변화를 추적하고 지구 온난화를 예측하는 역할을 한다. 실제 홍합은 따뜻한 기온과 빛에 매우 예민하기 때문에 다른 어떤 방식과 비교해도 기후 변화를 파악하기에 부족함이 없다는 것이 연구팀의 설명이다. 홍합이 너무 뜨겁다면 무엇인가가 잘못되고 있다는 증거라는 것이다. 헬무스 교수는 최근 과학 전문 저널인 '네이처 리서치'에 지난 18년간 수집한 데이터를 공개했다.

▲ 로봇 홍합이 측정한 주요 해역의 연도별 온도 변화

로봇 홍합이 수집한 결과는 정부와 과학자들이 기후 변화 정책을 결정하는 용도로 활용된다. 특히 침식이나 물 산성화 등 각종 문제에 직면한 생태계를 보호하는데도 도움을 줄 수 있다. 로봇 홍합은 단지 수집한 데이터로 과거를 알려주는 것뿐 아니라 미래를 어떻게 만들어나가야 하는지에 대해서도 도움을 준다는 것이다.