▲ 우측이 이번에 개발한 초소형 라이더를 이용해 인식한 화면.

미국 실리콘밸리 업체인 ‘인비시지 테크놀로지스(InVisage Technologies)’가 초소형 저전력 라이더 모듈인 ‘스파크 마이크로-라이더(Spark Micro-LiDAR:SML20)’를 발표했다.

지난 2006년 설립된 인비시지 테크놀로지스는 ‘퀀텀필름(Quantum Film)’이라는 카메라 이미지 처리 기술을 개발해 주목을 받고 있는 업체다. 지난 2010년 감광 능력이 기존 실리콘반도체 이미지센서에 비해 4배나 강력한 퀀텀필름 기술을 개발했다. 이 센서는 기존의 CMOS센서보다 낮은 조도에서도 훨씬 더 높은 감광도를 구현할 수 있다.

이번에 발표한 SML20 모듈은 20미터의 거리안에서 높은 정확도를 갖고 구조화된 빛의 패턴을 인식할 수 있다. 빠른 속도로 움직이는 드론이나 자율주행 로봇에 적용하면 주변 환경을 빠른 속도로 인식해 장애물을 피하거나 매핑 작업을 하는데 활용될 수 있다. 모듈의 크기가 8.5mmX8.5mmX4.5mm에 불과한데다 전력 소모도 적은 게 특징이다. 전통적인 방식의 라이더를 드론에 탑재하면 드론이 무게를 견디지 못해 떨어질 수도 있는데 SML20은 이런 걱정을 할 필요가 없다고 한다. 빠른 속도로 움직이면서도 갑자기 나타난 장애물을 바로 인식해 피할 수 있다.

이 모듈은 ‘스파크 4K 13-메가픽셀, 1.1마이크론 NIR센서와 결합해 사용한다. 초당 30프레임의 4K급 영상 기능을 이용해 높은 수준의 심도를 갖춘 환경 인식 기능을 구현할 수 있다. 인비시지는 100미터 이상의 거리에서도 주변을 인식할 수 있는 초소형 라이더 기술에도 도전할 계획이다. 이 회사는 초소형 라이더를 이용해 소형 드론 시장 등을 집중 공략할 계획이다.