로봇이 완벽해지면 굳이 사람이 있을 필요가 없다. 로봇이 다 해주기 때문이다. 그런데 과연 완벽한 로봇만 있을 필요가 있을까. 사람들도 그렇듯이 로봇도 뭔가 능력이 부족하면 오히려 도와주고 싶은 마음이 생기고, 정감도 가지 않을까. 로봇이 부족한 부분은 사람이 채워주면 되니까.

일간공업신문에 따르면 일본 토요하시기술과학대(豊橋技科大) '오카다 미치오(岡田美智男)' 교수는 2017년에 사람의 손을 빌리지 않으면 목적을 달성할 수 없는 ‘약한 로봇’을 개발해 실증 실험에 들어갈 예정이다. 손을 잡은 상대의 보행 속도에 맞춰 걸을 수 있는 ‘보행 로봇’을 개발한다는 계획이다. 사람과의 관계, 인지발달 프로세스를 연구해 인간 및 사회와 공생할 수 는 로봇을 개발하겠다는 것. 2019년 제품화 예정이다.

‘약한 로봇’은 기능이 불완전하지만 동작을 통해 주위의 협력과 협조를 이끌어 낼 수 있다. 사람의 마음을 흔드는 움직임이나 서툰 동작 또는 목소리로 어린이나 노인들에게 다가간다.

손을 잡은 상대에 맞춰 나란히 걷는 로봇, 쓰레기를 발견하면 가까이 있는 사람에게 쓰레기를 주워달라고 몸을 위아래로 흔들어 호소하는 쓰레기 통 로봇 등이 가능하다. 오카다 교수는 실증 실험에서 얻은 성과를 인간과 로봇의 공생에 관한 연구 등에 반영할 계획이다.