자동차 공유 서비스업체인 우버가 이달 중 피츠버그에서 자율주행 택시 시범 서비스에 들어간다고 뉴욕타임즈 등 매체들이 보도했다.

일반인을 대상으로 자율주행 자동차 운행이 이뤄지는 것은 세계적으로 처음이다. 시범 서비스이기는 하지만 자율주행 자동차의 운행이 당초 예상보다 훨씬 빨리 서비스에 들어가는 셈이다.

우버는 볼보자동차와 공동으로 자율주행 자동차 기술에 관해 협력하고 있으며 시범 서비스에는 볼보의 XC90 SUV 차량이 100대 정도 투입될 예정이다. 포드자동차의 ‘포커스‘ 차량도 투입되는 것으로 알려졌다.

앞으로 피츠버그에서 우버 차량을 호출할 경우 일반 차량 또는 자율주행 차량이 임의로 배차된다. 하지만 우버의 자율주행 택시는 비상 상황을 대비해 2명의 우버 직원이 앞좌석에 탑승한다. 실제 핸들을 잡지는 않는다.

한편 우버는 구글에서 자율주행자동차 개발을 담당했던 엔지니어들이 중심이 되어 설립한 자율주행 트럭업체인 ‘오토(OTTO)’도 인수했다. 인수 금액은 공개되지 않았다. 우버가 오토를 인수함에 따라 우버의 자율주행자동차 개발에 한층 속도가 붙을 것으로 예상된다.