▲ 18일 한 작업자가 정수장 청소로봇을 실험하기 위해 포항 유강정수장에 넣고 있다.

한국로봇융합연구원(원장 박철휴)이 개발한 ‘정수장 청소로봇’이 18일 포항 유강정수장에서 정수장 바닥청소 성능 실증 실험을 성공리에 마쳐 제품상용화 및 해외수출 기대를 높이게 되었다.

이날 로봇은 정수장 수조 바닥에 쌓이는 오염 슬러지를 별도의 배수 작업 없이, 수중에서 바로 청소해 지상의 탈수 및 오염물질 고형화 후처리 작업장치로 내보내며, 임무를 완벽히 수행하였다.

이번 정수장 실증실험에는 공동수행기관인 ㈜제타크리젠, 지엠텍㈜가 참여하여, 정수장의 다양한 작업환경을 가정하고 정수장 청소로봇의 성능을 실험하며 발견된 문제점에 대해서 보완을 논의하였다.

▲ 정수장 수조 바닥에 쌓여있는 오염슬러지를 수중청소로봇이 청소하고 있다.

㈜제타크리젠이 로봇제작을 담당하고, 지엠텍㈜는 로봇준설·판매·해외 마케팅 업무를 맡게 된다. 현재 1억원인 로봇 대당가격을 저가화 해 6천만 원대에 판매되면 정수장 등 공공부문 뿐만 아니라, 민간 정유사, 제철소 등이 보유하는 저수조에도 적용되어 연간 1조 원의 국내시장을 창출할 것으로 보인다. 또, 세계시장에 진출한다면 2015년 현재 약 9조 5000억원 규모인 슬러지 처리장치 시장에서 우리나라가 입지를 굳힐 것으로 보인다.

한국로봇융합연구원 박철휴 원장은 “우리 연구원은 수중로봇 분야를 특화하여 지속적으로 개발해 왔으며, 특히 수중청소로봇은 국내에서 초기에 개발을 시작해 관련 기술과 노하우가 축적이 되었다”며 “경북은 포항의 제철소와 울산 중화학공업단지에 산업용 수조가 많아, 수중청소로봇의 활용도가 많은 지역이기 때문에 우리 지역을 시작으로 해서 세계 산업용 수조의 수처리장치 시장을 선점하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

한편, 정수장 청소로봇은 로봇산업의 시장창출과 산업경쟁력 제고를 위해 한국로봇산업진흥원(KIRIA)이 시행하는 실증 테스트베드 구축사업인 "2015년 시장창출형 로봇보급사업"을 통해 총 사업비 10억 원 규모로 경상북도와 포항시의 지원을 받았다.