재미 로봇공학자 데니스 홍 버지니아공과대학교수가 국내 한 방송에 출연해 현재 개발중인 인공근육 기반의 재난로봇 프로젝트를 공개했다.

데니스 홍 교수는 8일 케이블채널 tvN '백지연의 피플인사이드'에서 미 국방부 종합방위연구계획국(DARPA)이 주관하는 'DARPA 로봇 챌린지'에 출품하기 위해 현재 버지니아공대에서 개발중인 재난 구조용 로봇 ‘토르(THOR:Tactical Hazardous Operations Robot)’의 영상을 공개했다.

▲'백지연의 피플인사이드'에 출연중인 데니스홍 교수

홍교수는 이 프로그램을 통해 “토르에는 새로 개발한 인공 근육을 채택했다"며 "별거 아닌 것처럼 보이지만 토르가 보여주는 근육의 움직임은 기존 로봇 기술로는 불가능하다"고 강조했다.

한편 'DARPA 로봇 챌린지'는 오는 12월과 2014년 12월 두차례에 걸쳐 열리며 우승팀에겐 200만 달러의 상금과 ‘세계 최고의 로봇’이라는 명예가 주어진다.

홍교수가 속한 버지니아공대는 한국의 로보티즈등과 팀을 이뤄 이 대회에 참가하고 있다. 현재 버지니아공대팀은 전체 참가팀 가운데 최상위 트랙A 그룹에 속해 있다.

데니스홍교수는 세계 최초로 시각장애인을 위한 자동차를 개발해 2009년 미국 '파퓰러사이언스'가 선정한 젊은 천재과학자 10인중 1명으로 뽑힌바 있다.