▲ 1명의 조종사가 3대의 드론을 동시에 원격 조종하고 있다.

일본 KDDI와 일본항공(JAL)은 1명의 조종자가 드론 3대를 동시에 원격 조종해 방재용품과 식료품을 배송하는 데 성공했다고 지난 28일 밝혔다.

이번 실증실험은 사이타마현 지치부(秩父)시에서 올해 5월 15일 이뤄졌다. '국립연구개발법인 신에너지・산업기술종합개발기구(NEDO)'가 추진하는 ‘차세대 공중 모빌리티 사회 실현 프로젝트(ReAMo)’의 일환으로 진행됐다.

이번 실증에선 드론의 탑재 카메라를 이용해 보행자를 확인하는 등 일정한 조건을 만족시키면, 지상의 보조자나 출입 관리 조치가 필요하지 않은 레벨 3.5 비행을 실현했다.

KDDI는 자회사인 KDDI 스마트드론과 운항관리시스템을 공동 개발했으며, JAL은 항공사업에서 축적한 안전 운항에 관한 노하우를 바탕으로 안전 운항 기능을 추가하고, 복수의 드론을 원격 조종할수 있는 시스템을 구축했다.

▲ '1대 다운항 시스템'의 구성

KDDI와 JAL은 앞으로 ‘1대 다운항’(한명의 조종사가 여러 대의 드론을 운용하는 것)의 사업화를 위해 운항관리 시스템의 개발 및 실증을 적극 추진하고, 비즈니스 모델도 발굴한다는 계획이다. 생산연령 인구 감소에 따른 노동력 부족, 사회 인프라의 노후화, 지역 사회의 고령화 등 여러 사회적인 문제를 해결하기 위해선 1명의 조종자가 여러 대의 드론을 운항하는 ‘1대 다운항’ 기술의 확보가 필수적이라고 보고 있다.