휠체어를 이용하는 장애인들에게 대형 마트나 쇼핑몰에서 원하는 물건을 고르고 쇼핑 카트에 담는 일은 현실적으로 쉽지 않다. 휠체어에 탄 채 쇼핑 카트를 밀고다니는 것이 버겁고, 원하는 물건이 높은 곳에 있다면 물건을 집는 일도 만만치 않다. 주변에서 누군가 도와줘야 한다.
그런데, 로봇이 쇼핑 카트를 대신 밀어준다면, 휠체어를 이용하는 장애인들도 비교적 자유롭게 매장 안을 돌아다니면서 쇼핑을 할 수 있을 것이다. 다만 이렇게 되려면 현재의 매장 설계 방식 역시 장애인 친화적인 환경으로 변해야할 것이다.
이스라엘 로봇 스타트업 멘티로보틱스(Mentee Robotics)는 휴머노이드 로봇 ‘멘티봇(Menteebot)'이 휠체어에 탄 장애인을 뒤따라 가면서 쇼핑 카트를 미는 동영상을 제작해 공개했다. 장애인이 물건을 쇼핑 카트에 넣기위해 멈추면 멘티봇도 바로 멈춰 물건을 카트 안에 집어 넣기 쉽도록 해준다.
실제로 멘티로보틱스는 글로벌 대형 유통업체와 노인들을 위해 로봇이 쇼핑 카트를 밀어주는 방안에 대해 협의한 적이 있다고 한다.
미래에는 휴머노이드 로봇뿐 아니라 4족 보행 로봇도 쇼핑을 도와줄 수 있다. 중국 로봇 전문기업인 딥로보틱스(Deep Robotics·云深处科技公司)는 4족 보행 로봇이 사람의 쇼핑을 도와주는 동영상을 공개했다.
공개된 동영상을 보면 자전거를 탄 한 남성이 자전거 뒤에 4족 보행 로봇을 묶어 쇼핑센터로 가서 구매한 물건을 로봇에 싣는 장면이 나온다.
실제로 미래에는 사람들이 쇼핑 센터에 카트나 장바구니를 가져가는 것이 아니라 휴머노이드 로봇이나 4족 보행 로봇을 동행하는 게 가능해질 것이다.
