▲ (사진=옴디아 홈페이지)

전세계 휴머노이드 로봇 출하량이 오는 2027년까지 1만 대를 초과하고 2030년에는 3만 8천 대에 이를 전망이다.

영국 인포마 테크 산하 기술연구및 자문그룹인 옴디아(Omdia)는 지난 25일(현지 시각) 이같은 내용의 시장 전망 조사 결과를 발표했다(보고서 제목:Robotics Hardware Market Forecast, 2021–30)

옴디아는 2024년부터 2030년까지 휴머노이드 로봇 시장이 연평균 83%의 증가율을 기록할 것으로 예상했다.

옴디아는 2024년이 휴머노이드 로봇시장에서 획기적인 해로 기록될 것으로 진단했다. 휴머노이드 로봇은 부분적인 인간 모방 생성형 AI(GenAI)의 트렌드에 힘입어 차기 기술적 도약이 기대되고 있다. 여기에 보스턴 다이내믹스와 같은 기술 선도 기업들이 2족 보행 인간형 폼 팩터를 대량 상용화할 준비를 서두르고 있다고 전했다.

서보 모터 (Servo motors), 하모닉 드라이브(Harmonic drives), 그리고 센서 (Sensor)와 같은 핵심 기술들이 발전하면서 휴머노이드 로봇 개발 비용은 이제 최적 수준에 도달했다는 분석이다. 또한 온디바이스 AI 컴퓨팅의 발전으로 모션 제어, 내비게이션과 컴퓨터 비전용 AI 소프트웨어의 적용도 가능해졌다. 이러한 발전에 따라 AI 칩 시장 선두주자 엔비디아는 계산 집약적인 온디바이스 AI에 대한 많은 수요를 통해 지난 6개월 동안 로봇 자동화의 미래 가능성을 인식, 휴머노이드 로봇을 적극 홍보하고 있다.

옴디아에 따르면 휴머노이드 로봇의 초기 활용 사례는 자동차 제조에 중점을 두었는데, 이 분야는 테슬라 및 니오와 같은 회사들이 초기에 이 기술을 채택했기 때문이다. 휴머노이드 로봇은 일반 제조 및 물류 작업, 소매, 식음료, 고객 서비스와 헬스케어 등 기타 다양한 분야에서도 잠재력을 가지고 있다. 테슬라, 니오와 보스턴 다이내믹스 외에도 애질리티로보틱스, 다타로보틱스, 드림, 피규어, 푸리에인텔리전스, 유비텍과 유니트리를 포함한 여러 스타트업이 휴머노이드 로봇에 집중하고 있다.

하지만 휴머노이드 로봇 기술은 낙관적인 예측에도 불구하고 여전히 초기 단계에 머물러 있다. 이러한 로봇의 복잡성은 대량 생산과 와이드 스프레드 배치를 복잡하게 만들며, 대부분은 아직 시험 또는 개념 증명 단계에 있기 때문에 대규모 설치까지는 수년이 걸릴 가능성이 높다.

옴디아의 수석 애널리스트 리안 지에 수(Lian Jye Su)는 "다타로보틱스와 같은 중국 회사들은 인간과 로봇 사이의 자연어 대화를 구현하기 위한 휴머노이드 로봇 적용을 연구하고 있다"고 밝혔다.

더 중요한 사실은 휴머노이드 로봇에 대한 관심이 전 세계적인 로봇 자동화 수요 증가의 큰 그림과 일치한다는 것이다. 옴디아는 현재 자동화 안내 차량, 자율이동로봇, 사족보행과 휴머노이드 로봇 개발 기업 및 각종 산업 분야의 로봇 배치를 통해 강력한 성장을 예상하고 있다.

로봇 공급사들은 수요 증가 뿐만 아니라 로봇 설계, 개발 및 배치에 인간 중심의 설계 철학과 자동화를 적용하고 있다.

리안 지에 수 애널리스트는 "로봇은 센서 융합과 내비게이션 알고리즘의 발전을 통해 더 안전해지고 있다"면서, "공급사들은 작업 훈련, 경로 계획 및 최적화, 플릿 관리와 맨머신 인터페이스를 위해 AI를 활용하고 있다. 예측 및 생성형 AI는 로봇 분야에서 AI 민주화에 중요한 역할을 할 것"이라고 말했다.