▲미국 양크 테크의 아르테미스 달 탐사 로봇용 무선 충전 시스템 일러스트. (사진=양크 테크놀로지스)

미국의 고전력 무선 충전 시스템 개발업체인 양크테크놀로지스(Yank Technologies)가 미 항공우주국(NASA·나사)의 이 부문 중소기업혁신연구(SBIR) 계약자로 선정됐다고 더로봇리포트가 5일(현지시각) 보도했다.

양크테크는 이 계약에 따라 달에서 자율주행차량을 위한 킬로와트(kW) 범위의 무선충전시스템을 개발하게 된다. 이 벤처는 산업용, 자율형, 소비자용, 그리고 현재 우주용 무선전력시스템으로 유명세를 떨치고 있다.

조쉬 양크 양크테크놀로지스 최고경영자(CEO)는 “우리는 이번 나사 1단계 계약을 바탕으로 우리의 무선 충전 생태계를 우주 분야로 확장할 계획이다. 우리는 나사의 생산성을 크게 향상시키고 미래의 임무를 위해 인류의 더 큰 탐사를 가능케 할 수 있다”고 말했다.

나사의 SBIR 계약은 혁신적 중소기업들이 성장하는 항공 우주 생태계의 일부가 될 수 있도록 한다.

나사의 아르테미스 프로그램은 오는 2025년까지 930억달러(약 11조원)의 지원금을 투입할 것으로 예상되며 이는 향후 인류의 달 탐사를 위한 길을 닦는 데 도움을 주게 된다.

양크테크는 달 탐사 수요 증가와 함께 우주분야 무선 전력 생태계를 확장할 기회를 잡고 있다. 이 회사는 지구의 농장에서 달 탐사에 이르기는 극한 환경에서 작동할 수 있는 킬로와트급 모듈식 무선 충전 시스템을 개발하게 된다.

양크테크의 수신기는 미래에 달 표면에 있는 나사 탐사 로봇(로버)과 송신기에 통합돼 나사 로봇이 장시간 사용되도록 가동 시간과 생산성을 향상시킨다.

양크테크는 여러 자동차 제조업체들의 차세대 차량내 신기능 전자장치에 전력을 공급해 줄 특허를 받거나 특허 출원한 기술들을 개발해 보유하고 있다. 이 시스템들은 복잡한 와이어 하네스 연결을 제거해 조립 및 보증 비용을 절감하는 동시에 완전한 콕핏 재설정 같은 새로운 기능을 갖췄다.

이 회사는 새로운 장소에서 그리고 무선방식으로 승객 차량에 전력을 공급하는 것과 같은 혁신을 달성했다.

양크테크는 또한 제조 가동시간과 생산성을 향상시킬 수 있도록 로봇 차량에 동적으로 전력을 공급하는 새로운 무선전력시스템을 개발했다.

▲애스트로보틱의 루나그리드 라이트 일러스트.(사진=나사)

이번 계약은 나사의 달 탐사 준비와 관련한 유일한 전력 관련 투자는 아니다. 바로 전 주에 애스트로보틱이 달 표면에서 루나그리드 라이트(LunaGrid-Lite)의 전력 전송 능력을 보여줄 3460만달러(약 452억원) 규모의 나사 티핑포인트 파트너십을 획득했다. 이는 달 표면을 가로지르는 최초의 고전압 전력 전송이 될 것으로 보인다.