▲이스라엘 안과수술 로봇 업체 포사이트 로보틱스가 721억원 규모의 투자를 유치했다. (사진=포사이트)

이스라엘 안과수술 로봇 업체인 포사이트 로보틱스(ForSight Robotics)가 아다니 그룹(Adani Group) 주도의 시리즈A 투자 라운드에서 5500만달러(약 721억원)를 투자받았다고 씨테크가 지난 18일(현지시각) 보도했다.

이스라엘의 포사이트 로보틱스는 백내장, 녹내장, 그리고 다른 망막 질환을 포함한 광범위한 눈 질병을 치료하는 안과 수술을 진전시키기 위해 하이브리드 안과 로봇 플랫폼인 오리옴(ORYOM, 히브리어로 ‘햇빛’이라는 뜻)을 개발하고 있다.

아다니 그룹이 기존 투자자 이클립스 벤처스 및 미쓰릴 캐피털과 함께 이번 투자 라운드를 주도했다. 프로베니오 캐피털, 프리시전 캐피털, 레이야 벤처스, 륭스트롬 패밀리 오피스, 기타 저명 개인 투자자들을 포함한 다수의 신규 투자자들이 이 투자에 참여했다.

포사이트 로보틱스는 지난해 1000만달러(약 131억원) 규모의 시드 투자 라운드에 이어 기술 역량을 발전시키고 규모를 두 배로 늘렸다. 오리옴 플랫폼은 이미 많은 안과 의사들에 의해 동물의 눈 모델을 대상으로 한 여러 백내장 시술에 성공적으로 사용됐다.

이 회사는 초기 조달 자금 외에도 이스라엘 혁신 당국의 기업 인센티브 프로그램을 통해 약 200만달러(약 26억원)의 보조금을 받았다.

포사이트 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)ㆍ의료책임자인 조지프 네이선 박사는 캘커리스트와의 인터뷰에서 지난달 말 투자금 조달 라운드가 완료되었다고 말하고 아다니가 이 회사에 투자하기로 결정한 이유를 설명했다.

네이선 CEO는 “우리는 현미경의 도움을 받아 수동으로 수술하는 눈수술을 대체할 수 있는 로봇 플랫폼을 개발했다. 성공적 백내장 수술은 많은 시간, 높은 기술, 그리고 다년간의 경험이 필요하다”고 말했다.

그는 “이 로봇은 인간보다 10배 더 정확하다. 우리는 현재 전 세계 안과의사 부족을 메울 수 있는 완전히 자율적인 로봇을 개발하고 있다. 우리는 이미 동물들에게 성공적으로 실험된 시스템을 가지고 있고, 늦어도 2026년에는 우리의 로봇들이 인간을 치료할 준비가 될 것으로 예상한다”고 밝혔다.

포사이트는 조지프 네이선 박사가 2020년 이 회사 수석 과학자로 일하며, 이전에 마조 로보틱스(Mazor Robotics Ltd.)를 창업한 모셰 쇼햄 교수와 함께 설립했다. 마조 로보틱스는 2018년 12월에 16억달러(약 2조 1000억원)에 메드트로닉에 인수됐다.

쇼햄은 포사이트를 대니얼 글로즈먼 최고경영자(CEO), 조지프 네이선 박사와 함께 창업했다. 회사 사무실은 요크네암에 있으며 30명의 직원을 두고 있다. 포사이트는 전 세계적으로 눈 수술 접근성 격차를 해소하고 예방 가능한 시력 손상 및 눈 질환으로 고통 받는 10억명 이상의 사람들을 도울 계획이다.

포사이트의 첫 번째 시술은 백내장 수술로서, 세계적으로 연간 약 2800만 건의 시술이 이루어지는 가장 일반적인 수술이다. 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 전세계적으로 미국인 2500만명과 수억명의 전 세계인이 백내장으로 고통 받고 있다.

오리옴은 미세수술 로봇 공학, 컴퓨터 시각화 및 기계 학습 분야의 최첨단 기술을 활용한다. 이 플랫폼은 직관적인 플랫폼으로 예방 가능한 실명의 기초가 되는 질병을 치료하기 위해 안과 수술의 복잡한 미묘한 부분을 자동화할 것이다. 또 최적의 굴절 결과를 갖는 매우 안전한 수술을 위해 궁극적인 일관성을 제공하며 인간의 손보다 10배 더 정확하다.

시기적절한 안과 현미경 수술은 실명의 주요 원인 중 많은 것을 예방할 수 있다. 그러나 안과 수술은 복잡하고 복합적이어서 숙달하는 데 수년이 걸리고 숙련된 안과 의사가 부족하다. 영국 안과학 저널에 따르면, 부유한 나라들은 백만 명당 72명의 안과 의사가 있는 반면, 저소득 국가들은 백만 명당 평균 3.7명 밖에 되지 않는다고 한다.

전 세계적으로 약 22억 명의 사람들이 시력 장애를 가지고 있다. 글로벌 퍼블릭 헬스 저널의 한 연구에 따르면, 이로 인해 연간 3조달러(약 3900조원)에 이르는 생산성 손실, 건강 관리 및 사회적 관리 비용이 드는 것으로 추정된다.