▲하이드로넛(수상선박)과 수중로봇 ‘아쿠아넛’. (사진=노티커스)

자율 소프트웨어(SW)를 사용하는 해저 및 수면 로봇 서비스 개발업체인 휴스턴의 노티커스 로보틱스(Nauticus Robotics)가 연근해 산업용 무선 로봇팀인 ‘노티커스 부대(Nauticus Fleet·노티커스 플릿)'를 출범시켰다고 26일(현지시각) 발표했다.

이 로봇부대는 해저에서의 유지보수 및 개입에서 데이터 수집 활동에 이르는 다양한 응용 서비스를 제공하게 된다.

20대 쌍의 하이드로넛(Hydronaut)과 아쿠아넛(Aquanaut)으로 구성된 이 부대는 올해 4분기에 인도될 예정이며, 여러 연근해 해양 산업에 서비스를 제공하기 위해 전세계 기지에 전략적으로 배치된다.

첫 번째 로봇 세트는 올해 4분기에 인도되며, 나머지는 2024년 말까지 완료될 예정이다.

노티커스는 현재 멕시코 만, 노르웨이, 영국, 브라질 내에서 지역 사업을 계획하고 있다. 이러한 지역 기지는 최상의 서비스 품질을 유지하기 위해 지역 주제 전문 지식과 물류를 제공한다.

최종적으로 노티커스는 전세계에 운영기지를 둘 계획이다. 기지는 전략적인 장소에 위치하며 지역 원격 운영 센터와 서비스 팀을 갖춘다.

니콜러스 래드포드 노티커스 최고경영자(CEO)는 “노티커스 부대는 이 업계에서 가장 유망한 운영 및 기술 단계 변화를 대표한다. 우리는 더 많은 자율적이고 지능적인 로봇이 사용돼 환경에 미치는 영향과 인간이 위험에 노출되는 것을 크게 줄이는 동시에 고객의 수익성을 향상시키는 미래를 창조하는 임무를 수행하고 있다”고 말했다.

하이드로넛은 선택적으로 승무원을 태우는 18m짜리 자율 수면 선박(ASV)으로서 수중 로봇인 아쿠아넛의 발사, 회수 및 해저에서의 실시간 작동을 지원한다. 하이드로넛은 해양 작업장으로 오가는 아쿠아넛을 옮기며 지도하의 자율 운영을 위해 지역 원격 운영 센터에서 배터리 재충전 및 통신 연결을 지원한다. 휴스턴에 본사를 둔 노티커스의 글로벌 원격 운영 센터가 추가 기술 및 운영 지원을 제공할 수 있다.

아쿠아넛은 음향 통신 네트워크를 통해 제어되는 완전 전기, 자유 유영 해저 로봇으로 광범위한 데이터 수집, 검사 및 조작 작업을 수행할 수 있다. 아쿠아넛의 정의된 기능은 두가지 별도 모드, 즉 스스로를 답사(Excursion) 설정과 개입(Intervention) 설정 사이에서 능동적으로 변환하는 것이다. 답사 모드에는 이동 중 데이터 수집 및 지각 센서의 사용을 포함하며, 개입 모드는 해저 환경에서 작업을 수행하기 위해 두 개의 전기 작업 클래스 조작기(노티커스의 올림픽 암)를 사용한다.

노티커스 부대는 기후 변화와 세계의 해양 환경에 대한 전세계적인 영향에 맞서기 위해 21세기 해양 로봇 기술을 사용한다.

▲아쿠아넛이 수중에서 작업하고 있는 모습. (사진=노티커스)

수면 로봇과 해저 로봇의 협력을 위한 조합은 단순한 자동화 외에도 강력한 기계 지능을 제공하는 노티쿠스의 자율 소프트웨어 플랫폼인 툴키트(ToolKITT)에 의해 가능해졌다.

노티커스는 이 기술이 기존 방식에 비해 3가지 뛰어난 방식으로 산업계에 영향을 미칠 것으로 믿고 있다. 즉, 기존 방식보다 온실 가스 배출량을 90% 이상 줄이고, 운영 비용을 50% 이상 절감하며, 해양에 배치된 인력을 최대 90%까지 줄이는 등 세 가지 뚜렷한 방식으로 산업에 영향을 미칠 것으로 믿고 있다.

지난해 12월 16일 노티커스와 기업인수목적회사(SPAC·스팩)인 클린테크 인수회사(CLAQ)는 노티커스가 공개기업이 되도록 하는 내용의 사업결합 최종 계약을 체결했다.

노티커스의 로봇시스템은 주로 로봇서비스(RaaS) 사업 모델을 통해 상업 및 정부 대면 고객에게 제공되지만 직접적 제품 판매를 통해서도 제공된다.

이러한 현대화된 해양 로봇 서비스 접근방식은 기존 시스템과 기타 수중잠수정 플랫폼을 개량/업그레이드하기 위한 다양한 제품을 개발하는 결과를 낳았다.

노티커스의 서비스는 고객에게 자산을 지원하고 유지하는 데 필요한 데이터 수집, 분석 및 해저 조작 기능을 제공하는 동시에 운영 공간, 운영 비용 및 온실가스 배출량을 대폭 줄여 연안 보건, 안전 및 환경에 노출되는 정도를 개선한다.

클린테크 인수회사(CLAQ·CleanTech Acquisition Corp.)는 하나 이상의 사업체와의 사업결합을 목적으로 2021년 1월 설립됐다. 클린테크 스폰서I과 클린테트 인베스트먼트는 CLAQ의 설립자이자 공동후원자다.