LG AI연구원이 25일 서울대 AI대학원과 공동으로 설립한 ‘SNU-LG AI 리서치 센터의 현판식을 열고 초거대 멀티모달 AI 공동 연구에 속도를 내고 있다.

서울대학교 관악캠퍼스에 위치한 리서치 센터는 LG AI연구원과 서울대 AI대학원의 공동 연구 거점으로 이경무 서울대 대학원 협동과정 인공지능 전공 주임교수와 배경훈 LG AI연구원장이 공동 센터장을 맡는다.

리서치 센터는 AI가 가상 공간에서 스스로 3차원의 신체를 생성하고 움직임을 구현할 수 있는 3D(3차원) 생성 기술 등 텍스트, 이미지와 같은 2차원 정보를 다루고 표현하는 기존 초거대 AI의 한계를 뛰어 넘는 초거대 멀티모달(Multimodal) AI 핵심 기술을 연구한다.

최해천 서울대 연구부총장은 “센터 개원으로 초거대 AI 상용 기술 연구를 위한 기반을 마련했다”며, “LG AI연구원과 긴밀하게 협력해 세계적 수준의 초거대 멀티모달 AI 연구 개발을 선도하고 국가 AI 핵심 인재 양성에 주도적인 역할을 할 것”이라 말했다.

이경무 주임교수는 “국내 AI 산업 발전을 최선봉에서 이끄는 LG AI연구원과 초거대 멀티모달 AI 핵심 기술 개발 가속화를 위한 공동 연구를 진행하고, 미래의 주역이 될 산업 친화형 AI 인재를 양성하는데 최선의 노력을 다할 것”이라고 말했다.

배경훈 LG AI연구원장은 “최고 수준의 AI 연구 역량을 보유한 서울대와 함께 세상에 없던 새로운 AI 기술에 도전하고 멀티모달 AI 공동 연구를 통해 명실상부한 글로벌 초거대 AI 강자로 거듭남과 동시에 우수 인재 양성을 위한 노력도 아끼지 않을것”이라고 말했다.

이날 현판식에 서울대에선 최해천 연구부총장을 비롯해 이경무 주임교수, 장병탁 서울대 AI연구원장 등 AI 연구를 이끌고 있는 교수진 11명이, LG에선 배경훈 원장과 서정연 인재육성위원장을 비롯해 LG AI연구원 관계자 8명이 참석해 향후 협력 방안을 논의했다.

LG AI연구원과 서울대는 최근 초거대 멀티모달 AI 핵심 기술을 확보하기 위한 8개 공동 연구 과제를 선정했다. 대표적으로 이경무 주임교수는 LG AI연구원과 함께 한 장의 이미지나 짧은 길이의 영상만으로도 특정 인물의 전신(全身) 형상 및 움직임을 만들 수 있는 3차원 생성 기술을 연구한다. 이 기술은 AI휴먼에 접목했을 때 강력한 시너지를 낼 수 있다. 예를 들어 LG가 지난 2월 뉴욕 패션 위크에서 선보인 AI 아티스트 ‘틸다’에 해당 기술을 접목하면 메타버스 내에서 자유롭게 활동하는 틸다의 모습을 3D로 구현할 수 있다.

또 다른 공동 연구 주제로는 인간의 언어 학습 구조를 모사한 차세대 언어 모델이 있다. 언어 분야는 이미 뛰어난 성능을 보이는 모델들이 다수 있지만, 아직 상황이나 상식에 맞지 않는 답변을 내놓는 경우가 많다.

LG AI연구원과 서울대는 이 같은 한계를 극복하기 위해 기존에 학습된 정보뿐 아니라 외부의 정보를 스스로 학습한 뒤 종합적으로 판단하는, 인간의 언어 학습 구조를 닮은 AI를 개발할 예정이다.

양측은 또 기존 언어나 이미지 형식의 정보뿐 아니라 도표와 그래프, 시각과 청각 정보가 함께 담긴 동영상, 온도와 같은 촉각 기반 정보 등 다양한 형태의 정보를 인간처럼 동시에 학습하고 활용할 수 있는 멀티모달 AI도 연구한다. 이들 과제는 아직 전 세계적으로 연구 초기 단계로 글로벌 초거대 멀티모달 AI 주도권을 잡기 위해서는 꼭 선점해야 하는 분야이다.

양측은 이 밖에도 다양한 산업에 바로 적용할 수 있는 AI 응용 기술과 함께 AI 상용화의 필수 요소로 꼽히는 AI 윤리 관련 편향성 및 형평성 연구도 진행한다. 특히, 많은 정보를 빠르게 학습하는 초거대 AI가 인종, 성별, 나이 등과 관련해 편향된 내용을 학습하지 않도록 공정성과 투명성을 확보한 연속 학습 알고리즘을 연구한다.

한편, LG AI연구원은 3년간 1200억원 이상을 투자해 개발하고 있는 국내 최고 성능의 초거대 AI ‘EXAONE(엑사원)’을 지난해 12월 공개하고, 올해 2월에는 구글ㆍ우리은행ㆍEBS 등 ITㆍ금융·교육ㆍ의료ㆍ제조ㆍ통신 분야 국내외 대표 기업 12개사와 손잡고 이종산업 간 첫 민간 초거대 AI 연합체인 ‘엑스퍼트 AI 얼라이언스(Expert AI Alliance)’를 발족하며 글로벌 초거대 AI 기술 주도권 선점에 나섰다.

LG AI연구원은 글로벌 AI 리더십 확보를 위해 서울대와는 초거대 멀티모달 AI 연구, 미국 미시간대와는 강화 학습 등 최신 AI 선행 연구, 캐나다 토론토대와는 신약과 신소재 후보물질 발굴을 위한 MI(Materials Informatics) 원천 기술 연구를 진행하는 등 글로벌 연구 네트워크를 확장하고 있다.