▲2001년부터 국제우주정거장(ISS)에 사용되고 있는 캐나다암2. 캐나다 MDA가 제작했다. (사진=MDA)

캐나다 온타리오주가 브램톤시에 세워지는 첨단우주기술센터를 지원해 이 지역을 세계적 우주 로봇 기술 선두지역으로 육성한다고 지난 10일(현지시각) 발표했다.

이에 따르면 온타리오주는 국제우주정거장(ISS)에 설치된 로봇팔 ‘캐나다암’으로 유명한 로봇 제조업체 MDA의 새로운 글로벌 본사와 첨단우주로봇센터(Space Robotics Centre of Excellence) 설립 비용을 지원한다.

온타리오주는 MDA의 글로벌 본사가 지어질 브램튼시를 중심으로 세계적 첨단 로봇 기술과 혁신을 강화해 이 지역을 캐나다 우주산업의 본고장으로서 자리매김시켜 나갈 계획이다. 이를 지원하기 위해 2500만달러(약 310억원)를 투자해 이 영향력 큰 프로젝트를 지원한다.

MDA는 브램튼시에 총 1억달러(약 1200억원)가 투입되는 첨단우주로봇센터(Space Robotics Centre of Excellence)를 설립하고 첨단 상업용 우주 로봇 개발에 나선다.

첨단우주로봇센터는 MDA가 우주로봇의 상징성을 가지면서 업계를 이끌고 있는 캐나다암3(Canadarm3)의 설계, 개발 및 제조를 위한 본거지가 된다. 온타리오주 브램튼시 MDA 본사는 700개 이상의 장기적이고 고도의 기술을 가진 일자리를 창출하고 유지할 예정이다.

빅 페델리 경제개발 일자리창출 및 무역부 장관은 “온타리오에는 우주 로봇 산업의 글로벌 리더인 MDA와 같은 놀라운 기업과의 프로젝트를 가능하게 하는 가장 뛰어난 인재와 번영하는 혁신 생태계가 있다. 오늘 투자는 온타리오의 활기찬 첨단 기술 부문을 강화하고, 흥미로운 새로운 일자리를 창출하며, 우리 주에서 과학적 혁신이 계속 이뤄지도록 보장할 것이다”라고 말했다.

브램튼시에 있는 MDA의 새로운 글로벌 본부는 온타리오주가 차세대 우주 로봇팔 캐나다암3의 개발 및 건설의 본거지임을 보장하게 된다. 이 로봇팔은 미 항공우주국(NASA)이 주도하는 달 주변에 지속 가능한 인간의 존재를 확립하기 위한 ‘루나 게이트웨이’의 핵심 기술이 된다.

이 프로젝트는 온타리오에 우주 로봇 제어 센터를 설립하여 정부 및 상업 고객을 위한 우주 로봇 임무를 운영하는 것을 포함한다.

이번 투자에 따라 MDA의 고도의 우주 로봇 능력과 자동화 및 인공지능(AI)과 같은 다른 첨단 기술이 결합하게 된다.

이 주정부 투자금은 10억달러(약 1조 200억원) 이상의 직접적인 경제 활동 자극 효과와 함께 온타리오주의 첨단 로봇 클러스터를 지원하기 위한 세계 최고의 전문 지식을 이 지역에 정착시키는 데 도움이 될 것으로 기대를 모은다. 또한 이 투자는 첨단 제조, 광업, 의료 기술을 지원하는 응용 로봇 시스템 개발을 지원하게 된다.

MDA는 또한 유망한 기술 스타트업 기업을 지원하기 위해 온타리오 소재 산업체, 대학과 우주 로봇 및 기타 기술에 대한 협력을 지속해 캐나다와 온타리오주가 우주 로봇 및 기술 분야에서 선두를 유지하게 만들 계획이다.

마이크 그린리 MDA 최고경영자(CEO)는 “이 새로운 시설은 고도의 자격을 갖춘 팀의 거점이 돼 세계 최고 엔지니어링과 우주 미션의 전문 지식을 한층 더 끌어내는 것은 물론 혁신적 상업용 우주로봇 제품군을 시장에 투입할 수 있게 해 줄 것이다. 또 온타리오주의 보조금 지원과 전폭적 지지는 이곳 브램튼시에서 우리의 성장과 확장을 가능케 하면서 세계 우주경제의 선두를 유지할 수 있게 할 것이다”라고 기대감을 밝혔다.

프래브미트 사르카리아 브램튼 사우스 재무위원회 사장 겸 주정부 의원은 “혁신에 대한 투자는 온타리오의 경제 성장에 중요한 요소이며 오늘 발표로 브램튼은 온타리오의 첨단 기술과 첨단 제조업 부문에서 주도적 역할을 계속할 수 있게 됐다. 우리 주정부는 미래의 온타리오주를 건설하기 위해 오늘 기술에 투자하고 있다. 그리고 MDA와 같은 최첨단 기업들이 브램튼에서 일궈내는 혁신은 온타리오 항공우주 분야와 그 이상의 성장에 크게 기여할 것이다”라고 말했다.

MDA가 세울 20만 평방피트(약 1만8600㎡·5600평)의 현대식 빌딩에는 최첨단 연구실, 제조, 연구개발, 조립, 통합 및 테스트 시설이 들어설 예정이다. 또한 첨단우주로봇센터에는 고유의 우주로봇미션관제센터가 들어서게 되어 MDA는 전 세계 상업 및 정부 고객에게 중요한 궤도 운영 기능을 제공할 수 있게 된다.

첨단기술들은 온타리오의 핵심 산업 부문인 정보통신(IT) 기술, 금융 서비스, 사이버 보안, 디지털 헬스, 비즈니스 서비스, 물류, 소매유통 기술, 생명 과학, 환경, 에너지, 항공 우주 및 방위, 수송 및 고도의 제조 관련 기업의 성장을 지원하게 된다.

온타리오의 우주 부문은 캐나다에서 가장 큰 규모로, 매출 기준으로 이 산업의 59%를 차지하고 있다. 지난 2019년 온타리오의 우주 부문은 2900개 이상의 STEM(과학기술엔지니어링수학) 일자리를 포함해 거의 4500명을 직접 고용했다. 이는 캐나다 전체 우주 STEM 인력의 44%에 이른다.

온타리오 항공우주 부문은 2만5000명 이상의 직원을 직접 고용하고 있으며, 1만9000명 이상의 직원을 간접 고용하고 있다. 온타리오에는 공학 학위를 제공하는 16개 대학과 40개 이상의 항공우주 관련 중등교육과정 후 교육(전문대학 등)이 있다. 여기에는 요크 대학과 캐나다 왕립군사대학의 우주과학 및 우주공학 프로그램, 토론토 대학 항공우주연구소, 웨스턴 대학 지구 및 우주탐사연구소와 같은 우주에 초점을 맞춘 연구기관 등이 포함된다.