스마트 건설기술과 건설 로봇 도입을 활성화하기 위해선 대형 종합건설사와 중소·중견 건설사의 공동 연구개발, 건설기업과 로봇기업 등 콘테크(ConTech) 기업과의 협력 등 대응책 마련이 시급한 것으로 지적됐다.

한국로봇산업진흥원은 최근 각국의 건설로봇 기술 동향과 도입 사례 등을 분석한 ‘스마트 건설을 선도하는 건설로봇 동향`보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 건설산업은 노동집약에 의한 현장의존적인 산업구조 등 전형적인 전통산업으로, 최근 노동인력의 고령화, 숙련인력의 감소, 낮은 생산성, 높은 산업재해 등으로 건설 산업 경쟁력 확보를 위한 패러다임의 변화가 요구되는 상황이다. 특히 최근들어 코로나19 등에 따른 비대면 서비스의 확산과 로봇기술, AI(인공지능), ICBM(IoT, Cloud, Big Data, Mobile), 5G 등 첨단정보통신 기술 등 4차 산업혁명의 빠른 발전으로 건설산업의 스마트화가 가속화할 것으로 예상된다.

이 같은 상황에서 스마트 건설기술과 건설 로봇의 도입을 활성화하기 위해선 정부 차원의 정책과 관련 업계의 대응책 마련이 시급하다는 지적이다. 보고서는 4가지의 대응책을 제시했다.

첫째, 대형종합건설사 선도하에 중소·중견건설사의 참여 기회 확대가 필요하다는 지적이다. 연구 개발에 들어가는 초기 투자비가 높은 기술개발 단계부터 대형건설사와 중소·중견건설사의 공동 연구 개발 등을 통해 중소·중견 건설사의 초기 참여를 유도해 스마트 건설기술의 확산이 필요하다는 것. 보고서는 이와 함께 스마트 건설 시장 선도적 발주자로서, 스마트건설 기술을 적용한 중소·중견건설사의 시공 참여 기회를 유도 및 확대해야 한다고 강조했다.

둘째, 로봇 기업 등 콘테크 기업과의 적극적인 협력을 통해 스마트 건설 기술에 특화된 스타트업 기업의 건설 시장 조기 진출을 지원할 필요가 있다는 주장이다. 건설 로봇은 기본적으로 건설기술과 로봇기술이 융합된 것으로, 건설 로봇의 대부분은 자율주행, 산업용 로봇(다관절 로봇 등)을 기본으로 하고 있어 관련 로봇기업의 건설 로봇 시장 진출이 용이하다는 것이다. 미국과 EU 등 국가의 사례를 보면 주로 로봇 기업 중심으로 건설 로봇의 개발 및 상용화가 이뤄지고 있다는 특징을 보이고 있다.

셋째, 완전 자율 형태의 로봇 보다는 단순한 기능으로 가격 경쟁력을 갖추고 작업자와의 협업을 전제로 하는 로봇 개발이 필요하다는 지적이다.

넷째, 정부가 새로운 기술과 장비가 시장에 적극 도입될 수 있도록 지원 정책을 마련해야 한다는 것이다. 이를 위해 제도 환경을 정비하고, 환경적 영향을 받지 않도록 정책적인 일관성을 유지해야 한다는 설명이다.

일본의 건설 로봇 관련 지원 제도를 벤치마킹할 필요성도 제기됐다. 일본은 지난 2018년부터 신규 발주 건축공사에 로봇을 도입할 경우 입찰 평가기준의 하나인 공사 실적에 가산점을 부여하고 있다. 또한 ICT 건설중장비업계가 자립적으로 경쟁력을 갖고 있지 못한 도입 초기에 보조금 제도를 도입 운영했고, 이후에는 중소기업의 체질 개선 유도를 위해 세제 혜택을 진행했다는 것이다. 따라서 우리나라도 중소기업 대상의 보조금 제도 및 세제 혜택, 공공 발주 입찰 평가기준에 가산점 부여 등을 연구해 볼 필요성이 있다는 설명이다.