▲영국 국립해양학센터(NOC)가 저비용 과학탐사용 로봇 잠수정 프로젝트를 추진 중이다. (사진=NOC)

영국 국립해양학센터(NOC) 엔지니어들이 더 안전하고 비용 효율적인 해상 운영의 길을 열기 위해 스코틀랜드의 네스호(Loch Ness)에서 최첨단 로봇 잠수정을 시험했다고 ‘피스닷오알지’가 최근 보도했다.

이는 영국을 세계적 자율 기술 개발의 선두에 올려놓는다는 목표로 진행중인 관·산 협력 프로그램인 ‘오셔니즈(Oceanids)’ 프로젝트의 일환이다. 이 프로젝트의 최신 단계는 NOC의 성공적인 장거리 자동 잠수정(Autosub Long Range·ALR) 최신 버전의 시험운용, 그리고 이 잠수정을 전세계 모든 바다에서 이뤄지는 과학 연구에 배치하는 것이다.

보티 맥보트페이스(Boaty McBoatface)로 더 잘 알려진 최신 ALR은 이전 모델에 비해 한 단계 변화된 성능을 제시하고 있다.

‘오셔니즈’ 프로젝트의 주요 이정표가 될 시험은 지난달 18일~29일 스코틀랜드 하이랜드 남동부 네스호에서 이뤄졌다. 이는 영국 해양과학계가 아직 탐사되지 않고 기술적으로 어려운 얼음 아래 및 심해 환경에서 로봇을 사용할 수 있도록 하기 위한 기술 시험 차원에서 이뤄졌다.

최대 3개월 동안 배치되고, 최대 6000m 깊이에 도달하는 6대의 ALR 함대는 해안에서의 저비용 과학 임무와 얼음 아래 탐사를 위한 새로운 기회를 열어줄 것으로 기대를 모은다.

새로운 항법 기능의 개발 또한 과학자들이 지금까지 배로 도달할 수 없었던 녹고 있는 만년설 얼음 밑과 주변을 연구할 수 있게 해 준다. NOC는 네스호에서의 시험에서 내년 중으로 계획된 녹고 있는 트웨이츠 빙하(Thwaites Glacier)에 대한 획기적인 과학탐사에 사용될 신기술도 확인했다.

▲국립해양학센터 프로젝트 관리 책임자인 크리스티안 탈러 박사는 “오셔니즈 프로그램에 투입된 잠수정들은 우리가 향후 바다를 탐험하는 방법의 경계를 무너뜨릴 선구적인 차세대 시스템이라고 말했다. (사진=NOC)

▲NOC의 초기 오토서브 롱 레인지(ALR)의 구조. (사진=IEEE)

NOC의 프로젝트 관리 책임자인 크리스티안 탈러 박사는 “오셔니즈 프로그램은 우리가 수중잠수정 뒤에서 기술을 발전시킬 수 있다는 것을 의미하며, 영국의 자율성 능력을 발전시켰다”고 말했다. 그는 “이 잠수정들은 우리가 향후 바다를 탐험하는 방법의 경계를 무너뜨릴 선구적인 차세대 시스템이다”라고 밝혔다.

그는 “네스호에서의 실험 성과는 영국 연구원들이 세계 최고의 과학을 가능케 하는 최첨단 기술에 접근할 수 있는 동시에 지원 연구 선박의 필요성을 제거함으로써 비용을 낮추고 임무 수행시 환경 영향을 줄일 수 있도록 할 것이다. 자율주행 잠수정 개발은 로봇 기술 시스템의 발전으로 과학 연구가 탄소배출을 제로로 만드는 데 한 발 더 다가섰다는 것을 의미한다”고 설명했다.

NOC는 ALR 외에도 고출력 센서를 탑재할 수 있고 남북극에서도 작동할 수 있는 얼음밑 탐사 로봇인 신형 오토서브 2000(Autosub 2000) 잠수정에 대한 첫 수중 시험도 진행할 예정이다.