▲벨사의 APT70 화물 배송 드론 시연 비행 모습. (사진=벨)

미국 벨(Bell)사가 자사의 자율형 무인항공기(드론)로 주택가에서 자율 화물배송을 시연했다고 ‘플라이트 글로벌’이 지난 3일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면 벨은 최근 텍사스 북부에서 ‘자율주행 팟 트랜스포트 70(Autonomous Pod Transport 70·APT 70)' 드론으로 사전 프로그래밍된 6.44km 경로를 통해 화물을 배송했다.

시연 장소는 상업 및 주거용 건물, 그리고 새로운 지상 및 항공 운송체 시험·시연비행 허용 합의 지역인 얼라이언스 텍사스 모빌리티 이노베이션 구역(Alliance Texas Mobility Innovation Zone)이며 날짜는 공개되지 않았다.

벨은 자사 APT 드론이 최고 지상 300피트(91m) 상공에 도달했다고 밝혔다. 또 “이 드론이 D클래스와 G클래스 영공을 드나들 때 I-35W 근처와 사람이 살지 않는 평야가 포함됐다”고 덧붙였다.

▲군용으로 APT 70을 사용하면 기지에서 기지로 최대 36개의 군용 야전 식량(MRE), 물병 72개, 5.56mm 탄창 약 64개, 연료 1갤런(3.8L)을 운반할 수 있다. (사진=벨)

시연 비행은 APT 70이 52~60.8노트(시속 약 96.5~112km) 수준의 순항 속도에 도달했기 때문에 약 5분 밖에 지속되지 않았다. 이 드론은 시험비행시 2.27kg의 표본 소포를 싣고 있었다.

APT 70은 수직이착륙 드론이며 장거리 비행시에는 수평비행으로 전환한다. 이 드론은 전동 로터 4개를 탑재하고 있으며 속도는 87노트(시속 161km) 이상, 탑재 용량은 31.8kg 이상이다. 벨은 이 화물 드론이 중요한 의료 수송, 재난 구조, 그리고 군수 물자 수송 등 다양한 임무에 사용될 수 있을 것으로 예상하고 있다.

군용으로 APT 70을 사용하면 기지에서 기지로 최대 36개의 군용 야전 식량(MRE), 물병 72개, 5.56mm 탄창 약 64개, 연료 1갤런(3.8L)을 운반한다.

이 업체는 “운영 규모 때문에 (제3자 물류회사의) 중간 거리 및 라스트 마일 운송 사례에 계속 관심을 갖고 있다”며 “그러나 여러 기존 산업과 신흥 산업에 걸쳐 광범위한 잠재적 응용 및 사용 사례를 기대하고 있다”고 설명했다.

벨사는 무인기의 탑재 부분은 모듈형으로 돼 있으며 최대 76.2cm x 114cm x 68.6cm 크기의 화물을 운송할 수 있다고 밝혔다.