성윤모 산업통상자원부 장관은 22일 오후 물류로봇 제조기업인 트위니를 방문해 최근의 물류량 급증, 물류센터 집단감염 등으로 인한 물류효율화와 비대면화의 핵심요소로 떠오르고 있는 물류로봇 업계의 대응현장을 살펴보고, 애로사항을 청취했다.

이날 트위니측은 자율주행기술, 대상추종기술 등 물류 로봇의 핵심기술 확보와 더불어 병원물류, 창고물류, 매장물류 등 다양한 수요처의 환경을 고려하기 위해 병원, 대형마트, 물류센터 등과 자사제품의 현장실증을 진행하고 있다고 설명했다. 그러면서 고객 입장에서는 기존에 접하지 못한 새로운 개념의 제품이기 때문에 기업의 노력만으로는 초기의 시장 확대에 한계가 있다며 정부의 지원을 요청했다.

성 장관은 코로나로 인해 어려운 경제상황 속에서도 비대면 방식의 확산으로 인하여 다양한 분야에서 로봇활용에 대한 관심이 증가하고 있어, 비대면 경제를 견인하는 마중물로서의 로봇의 역할이 중요해지고 있다고 평가하고, 다양한 분야에서 로봇활용이 활성화 될 수 있도록, 개발·실증·규제혁파·금융 등의 지원을 아끼지 않겠다고 하며, 앞으로의 로봇산업 발전을 위한 정책방향을 제시했다.

성 장관은 이날 4가지 차원에서 로봇산업 육성 방향을 애기했다.

첫째는 대규모 실증사업 추진이다. 산업부는 그간 기업수요에 따라 품목별ㆍ기업별로 진행해오던 로봇분야 실증사업을 강화해, 산업단지, 특정업무지역 등 실증거점을 기반으로 하는 대규모 실증사업을 통해 로봇활용 확산 기반을 조성할 계획이다. 이를 통해 다양한 로봇을 활용한 비즈니스 모델 구현능력을 보유한 전문기업의 육성도 적극 지원한다.

둘째 현장 최적화 로봇 개발ㆍ보급이다. 현장 문제해결형 로봇개발·보급을 위해 서비스 분야에서 로봇기술 개발을 수요자 중심으로 전환해 로봇 수요자, 공급자, 전문가가 함께 로봇을 활용한 서비스 모델을 도출하고 최적의 로봇을 개발·보급하는 수요자 중심의 실증보급사업을 추진한다. 또 제조로봇 분야에서 현재 추진 중인 108개 로봇공정 표준모델의 개발ㆍ보급을 당초 목표보다 조기에 완료할 계획이다.

▲ 현장 최적화 서비스 로봇 개발보급

셋째, 규제혁파 로드맵 수립이다. 규제로 인해 로봇활용이 곤란하거나 로봇을 활용한 새로운 서비스가 법적 근거미비로 인해 제한받는 경우가 있어 본격적인 로봇보급에 어려움이 있다고 보고, 물류ㆍ의료ㆍ감시안전ㆍ가정서비스·상업 등 각 분야의 로봇 수요ㆍ공급기관을 비롯해 산ㆍ학ㆍ연 전문가들이 참여하는 규제혁파를 위한 협의체를 운영하고, 안전·데이타·개인정보 등 로봇활용시 대두되는 근본적인 문제들로부터 시급하게 해결이 요구되는 개별 사안에 이르기까지 폭넓은 논의를 통해 연내 로봇분야 규제혁파 로드맵을 수립할 계획이다.

넷째 초기투자비용 경감이다. 로봇 도입에 따른 초기투자 비용이 로봇 보급에 어려움을 초래하고 있어 이를 경감할 수 있는 금융 프로그램이 필요하다는게 업계 주장이다. 이에 대해 산업부는 올해 하반기부터 제조 로봇을 중심으로 다양한 사용형태를 고려한 리스·렌탈 사업모델을 개발하여 시범운영하고, 방역 로봇, 교육 로봇 등 수요자가 로봇을 직접 구매ㆍ운영하기보다 로봇을 활용한 서비스를 필요로 하는 경우에는 ‘구독’ 형태의 로봇 활용이 활성화 될 수 있도록 지원할 계획이다.

산업부는 지난해 수립한 제3차 지능형 기본계획에 따른 정책과제들을 충실히 실행하되, 최근의 환경변화를 고려한 상기의 정책 방향과 업계 의견을 추가로 반영하여 코로나 이후 시대 로봇산업 발전방안을 마련할 예정이다.