▲ABB가 중국 상하이에서 신규 로봇 공장 착공식을 가졌다.

스위스 로봇자동화 업체인 ABB가 중국 상하이에 위치한 신규 로봇 공장과 연구개발 기지의 착공식을 가졌다.

이 공장은 2021년 가동에 들어갈 예정이며 총 투자액이 1억5000만 달러(약 1776억 원)에 달한다. '중국로봇망(中国机器人网)'에 따르면 지난 12일 열린 착공식에는 상하이시 정부 관계자와 ABB그룹 임원진, ABB 고객과 협력사 등 관계자들이 참석했다.

ABB는 앞서 2018년 10월 이 공장 투자 계획을 밝혔다. 착공식은 상하이 푸동(浦东) 캉챠오(康桥)에서 열렸다. 이 공장 부지 면적은 6만7000㎡이며 2020년 말 시험 운영을 목표로 하고 있다. ABB의 세계 최대 로봇 생산기지로, 중국 현지 공장의 산업용 로봇 연간 생산량이 10만 대에 이를 전망이다.

ABB는 이 공장에 'ABB 어빌리티 TM' 솔루션을 채택해 디지털화 기술을 적용하고 '로봇이 로봇을 만드는' 모델을 정착시켜 운영 효율을 높인다는 계획이다. ABB가 이 공장을 '미래 공장'이라고 부르는 이유다.

▲2020년 말 시험 운영을 목표로 새로 건설될 ABB신공장 조감도.

ABB는 머신러닝, 디지털화와 협력 솔루션을 비롯한 다양한 기술을 보유한 만큼 이번 로봇 제조 기지 역시 최신 기술이 집약될 예정이다.

연구개발 센터도 들어선다. 특히 인공지능(AI) 분야 최신 연구가 집중적으로 이뤄진다. 이 연구개발센터는 개방형 혁신 모델을 채택해 ABB와 고객이 긴밀히 협력하면서 맞춤형 수요에 대응, 자동화 솔루션을 개발할 예정이다.

신규 공장에는 디지털화된 제조 생태계가 조성된다. 관리자, 엔지니어, 제어인력과 유지보수 인력이 품질 제고에 힘쓸 계획이다. ABB는 2025년 세계 로봇 판매액을 지금의 800억 달러에서 1300억 달러까지 끌어올리겠다는 목표를 갖고 있다. 중국이 글로벌 최대 로봇 시장으로서 가장 큰 엔진 역할을 하게 된다.

ABB는 세계에 세 군데의 공장을 보유하고 있다. 상하이 신규 공장은 기존 상하이 공장을 대체하며 아시아 고객을 위한 서비스를 담당한다. 스웨덴 베스테로스에 위치한 공장은 유럽 고객을 위한 서비스를 제공하며, 미국 미시건주의 오번힐스(AuburnHills) 공장은 미주 고객을 담당한다.

중국은 ABB의 2대 시장 중 하나다. 이에 걸맞게 ABB는 중국에서 연구개발, 제조, 판매와 엔지니어링 서비스를 전방위로 제공하고 있다. 44개의 중국 지사와 2만 명의 직원이 131개 도시에 흩어져있다. 또 중국 20개 도시에 2000여 명의 엔지니어와 기술 전문가, 운영 인력이 상주하고 있다. 1992년 이후 ABB의 중국 누적 투자액은 24억 달러를 넘어섰다.(제휴=중국로봇망)