▲ 아마존닷컴이 무인항공기 드론을 이용한 택배 서비스 '프라임 에어' 계획을 공개했다. 사진은 물류센터에서 고객이 주문한 상품(하단의 노란 박스)을 매달고 이륙 대기중인 드론.

세계 최대 온라인 쇼핑몰인 미국의 아마존닷컴이 소형 무인항공기 ‘드론’을 이용한 배송 서비스 ‘아마존 프라임 에어(Amazon Prime Air)' 계획을 발표했다고 ABC등 미국의 주요매체들이 2일 일제히 보도했다. ‘아마존 프라임 에어’ 서비스는 빠르면 2015년부터 시작될 것으로 알려졌다.

‘아마존 프라임 에어’ 서비스는 고객이 주문한 상품을 물류센터에서 30분 이내에 배송하는 것을 목표로 하고 있다. 아마존닷컴은 현재 미연방항공국(FAA)에 ‘아마존 프라임 에어’ 상용서비스를 앞두고 ‘드론’의 운행 승인을 요청해놓고 상태다.

아마존닷컴 측은 “ ‘아마존 프라임 에어’ 서비스를 위한 기술 개발은 완료됐다”며 현재는 “상용화 테스트중”이라고 밝혔다. 서비스 가격이나 배송 가능 지역, 상품의 무게 및 크기 등은 아직 발표되지 않았다.

아마존닷컴이 이날 유튜브 채널에 공개한 자료 동영상에서는 고객이 주문한 상품이 전용 플라스틱 포장 박스에 담겨 ‘드론’에 실리는 장면과 드론이 공중을 날아 주문한 고객의 집 앞에 상품을 내려놓기까지의 과정이 담겨 있다.

한편 아마존닷컴은 이번 ‘아마존 프라임 에어’ 계획을 위해 지난해 로봇기업 키바 시스템즈(Kiva Systems)를 7억7500만 달러에 인수한 바 있다. 실시간 이미지처리시스템을 탑재한 키바시스템즈의 로봇은 물류센터에서 자동으로 상품을 분류하고 운반하는 일을 한다.

아마존닷컴은 이어 지난 3분기에는 물류시설과 물류센터 확충을 위해 20억 달러의 예산과 5000명 이상의 직원을 신규 채용했다. 또 지난달 11일에는 미국 우정청과 공동으로 일요일 배송서비스와 배송지역 확대 등 준비과정을 거쳐왔다. 배송지역은 점차 확대될 예정이다.

아마존닷컴은 주력상품이었던 전자책 매출이 꾸준하게 증가하고 있지만 최근 들어 전체 매출의 90 %는 일반 상품의 판매가 차지하고 있다.