중국 과학자가 DNA 분자를 종이 접듯 접은 머리카락 4천 분의 1 크기의 나노미터 로봇을 개발했다.

중국 신화사에 따르면 이 로봇은 종양에 도달해 '트로이 목마'와 같은 복병을 방출할 수 있다. 종양 혈관에 색전을 형성해 종양을 '굶겨 죽일 수' 있다는 것이다. 이 기술은 최근 선전의 한 미래기술혁신대회에서 30개 우수 프로젝트 중 하나로 선정됐다. 중국의 자체적인 기술력 향상에 의한 성과로 높이 평가됐다.

국가나노미터과학센터 녜광안(聂广军) 연구원은 "종양 세포는 체내 악성 증식을 위해 다량의 영양분 공급을 필요로 하는데 이러한 원리를 이용해 영양분 공급을 중단하고 종양을 굶겨 죽일 수 있다"고 설명했다.

이 팀은 정밀 제어를 통해 7000여 종의 염기를 포함하는 박테리오파지 DNA 싱글 스트렌드(single-strand) 분자를 직사각형 모양으로 접어 병사를 만들었다. 이렇게 만들어진 로봇 병사의 크기는 90nm 키에 19nm 직경에 불과하다. 이 나노미터 로봇을 체내에 주입하면 종양의 자물쇠를 풀 수 있는 열쇠가 된다는 것이 연구진의 설명이다. 열쇠를 열고 나면 복병을 방출해 혈관의 영양 공급을 중단하고 굶겨 죽인다. 연구진은 이미 200여 마리의 쥐를 대상으로 실험을 거쳤다. 최근 악성 종양에 의한 발병률이 높아지고 있는 상황에서 이같은 기술개발 성과가 큰 효용을 일으킬 것으로 중국에서는 기대하고 있다. (제휴=중국로봇망)