"로봇 산업이 발전하기 위해서는 데니스 홍 교수와 같은 우수한 인재가 국내에서도 나와야 한다"

지난 27일 폐막한 '2013 로보월드' 행사 기간중 일산 킨텍스에서 만난 이주장 교수(KAIST 전기 및 전자공학과)는 로봇 산업 발전을 위해서는 고급 인재 육성을 유도하는 정부 정책이 선행돼야 한다는 의견을 제시했다. 이 교수는 '2013 로보월드' 기간중 같은 장소에서 열렸던 제44회 국제로봇심포지움(ISR 2013) 조직위원장을 맡기도 했다.

이주장 교수는 특히 "산업 현장에서는 학사급 이하 실무 인력도 필요하지만, 석박사급 고급인력을 많이 배출해야 로봇산업을 원천적으로 이끌어갈 기술개발이 원할하게 이뤄질 수 있다"고 강조했다.

국내에서는 현재 KAIST 등 대학을 중심으로 로봇 인재 양성이 이뤄지고 있고, 고급 인력을 체계적ㆍ 전문적으로 양성하는 곳으로는 한양대학교·인하대학교·부산대학교 등에 설치된 로봇특성화대학원이 있다. 그러나 이교수는 이같은 시스템을 통해 배출되는 고급 인력은 학계나 연구계의 수요에 비해 턱없이 부족할 뿐 아니라 선진국에 비해 수와 질적 면에서 연구 성과가 뒤쳐지는 결과로 이어지고 있다고 지적했다.

이렇듯 학계와 연구계에서 체감하는 고급 인재는 부족하지만, 이에 대한 정부의 지원은 오히려 줄어들고 있는 추세다. 당장 내년 인력양성에 투입되는 예산은 올해의 3분의 1수준인 15억원으로 낮아졌다. 또 내년 4월이면 석박사급 로봇인재육성을 위해 추진돼 온 로봇특성화대학원 사업도 끝난다.

이에 대해 이교수는 "미국 등 해외에서는 고급 인재육성을 위해 정부가 장기적인 프로그램을 갖고 지속적인 지원을 하고 있다"며 "국내에서도 정부차원의 장기적인 고급인력 양성 정책이 필요하다"고 말했다.

이주장 교수는 이어 "우주개발계획을 발표한 미래창조과학부처럼 주무부처인 산업통상자원부 외 다른 부처에서도 로봇에 대한 관심이 높다"며 "이같은 관심이 인재 양성을 위한 범부처적인 지원으로 이어지길 바란다"고 밝혔다.