정부가 ‘첨단로봇 상용화 연구센터’ 지정사업을 본격 추진키로 함에 따라 로봇 전문업체들간 경쟁이 치열할 전망이다.

15일 정부 합동으로 확정된 ‘로봇산업 발전방안’에 따르면 정부는 2017년부터 2020년까지 10~15개의 기업부설연구소를 ‘첨단로봇 상용화연구센터’로 지정해 기업당 최대 100억원을 지원할 방침이다.

산업통상자원부는 첨단로봇 상용화연구센터 지정 추진 일정을 다음달부터 본격적으로 시작한다. 내년에 3~4개의 기업부설연구소를 선정할 계획이다. 지원분야는 ▲고가반하중 협업 로봇 ▲스마트홈 서비스 로봇 ▲물류용 매니퓰레이터 ▲심장 수술용 로봇 등 분야다. 다음달 중에 지정업체 신청 공고를 내고 내년 1월부터 3월까지 접수한다. 지정기업 발표는 내년 4월중 이뤄진다.

1개 기업당 최대 100억원을 지원하는 사업인만큼 해당 분야 로봇 기술을 보유하고 있는 업체들의 관심이 높을 것으로 예상된다. 하지만 실제적으로 관련 분야에서 기술력을 보유하고 있는 업체가 많지는 않은 상황이어서 엄격한 심사가 이뤄져야할 것으로 보인다. 정부로부터 센터 지정을 받기위해 일부 로봇업체들의 경우 관련 분야 기술 개발 계획이나 실적을 급조할 가능성도 있다.

한편 정부는 로봇 전문기업을 육성해 로봇·소프트웨어·애플리케이션이 통합된 토탈 솔루션을 제공하는 신비즈니스 역량을 강화하겠다는 계획이다. 총 1천억원의 민관 투자를 통해 오는 2020년까지 5대 유망분야 신제품 20개 이상을 개발해 출시한다는 목표다. 정부는 제조로봇(협업·양팔), 서비스 로봇(의료재활·이송·소셜·안전) 등 5개 유망품목을 중심으로 로봇기업을 육성 및 지원한다. 인공지능, 사물인터넷 등 융합기술을 바탕으로 스마트화·지능화된 차세대 첨단 제조·서비스 로봇 개발 및 상용화를 추진한다.