미래창조과학부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 11월 수상자로 서울대학교 기계항공공학부 조맹효 교수를 선정했다고 밝혔다.

미래부와 연구재단은 조맹효 교수가 빛에 의해 대변형을 일으키는 광반응 고분자 소재의 기계적 거동 설계와 응용을 위한 멀티스케일 해석 기술을 세계 최초로 개발한 점이 높이 평가되었다고 선정 배경을 설명했다.

멀티스케일 해석이란 문제를 해석할 때 특정 영역은 미세한 스케일로, 나머지 영역은 거시적 스케일로 거동을 분석하는 최신 수치기법을 말한다.

강한 빛을 쬐면 광이성질화(물질이 빛을 흡수하면 물리적, 화학적 작용으로 다른 이성질체로 변화되는 것) 현상에 의해 변화되는 광반응 물질의 기계적 변형 특성을 이용하여 유연로봇의 재료나 사람의 접근이 어려운 재해지역 등 극한조건에서 사용 가능한 원거리 무선기기의 재료로 이용하려는 연구가 세계적으로 활발하다.

▲ (a) 빛 조사에 따라 움직이는 고분자 구조체의 합성 및 제작 과정, (b) 다양한 빛의 파장과 세기에 따른 구조물의 기계적 거동 실험

조맹효 교수는 광반응 물질의 독특한 거동 메커니즘을 규명하여 설계에 반영할 수 있도록 하였다. 특히 광반응 고분자 멀티스케일 설계 연구는 빛이라는 새로운 자극원에 기반을 두고 기계시스템 설계를 시도했다는 점에서 세계적인 관심을 받고 있다.

조맹효 교수는 “광반응 소재를 유연로봇에 적용하고, 배터리나 전기 회로 없이 움직이는 작동기기의 설계 및 구현을 통해 산업 현장의 난제를 해결하고, 과학기술 발전에 기여하고 싶다”고 수상 소감을 밝혔다.