▲ 국내에서 개발된 신발공정 로봇 자동화 시스템의 접착공정 모습

아디다스(adidas)가 유행에 민감한 소비자들의 욕구를 제조 및 생산 공정에 빠르게 반영하고, 제조 원가를 획기적으로 절감하기 위해 로봇과 자동화 시스템으로 이뤄진 생산공장을 독일에 건설했는데 우리나라에서도 그 기술이 개발되고 있어 주목받고 있다.

한국로봇융합연구원(KIRO 원장 박철휴)은 2015년부터 산업통상자원부의 산업기술혁신사업으로 추진된 'ICT 기반 스마트 신발공장을 위한 제화공정 자동화 시스템 개발 사업'을 통해 (주)극동기계, 한국신발피혁연구원, 4D컬쳐와 공동으로, 로봇을 이용한 신발공정 자동생산 시스템을 개발하고 있다고 7일 밝혔다.

신발공정은 크게 접착, 조립, 적층공정으로 구분된다. 이 중 접착공정은 갑피 표면의 가공선을 따라 연마한 후 접착제를 도포하고, 밑창부분에도 접착제를 도포하는 과정이다. 한국로봇융합연구원은 이러한 접착공정의 자동 연마와 접착제 도포가 가능한 로봇 제어 기술 개발을 담당하고 있다.

국내 신발제조업은 열악한 작업환경에 의한 신규 노동력 유입 부재, 숙련된 전문생산 인력 부족, 고임금, 원자재 가격 상승 등의 문제로 글로벌 시장 경쟁력이 약화되고 있는 실정이다. 또한 기존의 생산라인은 다품종 소량생산에 효율적으로 대응하기 어려운 실정이다. 따라서 약화된 국내 신발제조업의 국제 경쟁력을 강화하고 다품종 소량생산을 위한 유연한 공정시스템 구축을 위해서는 로봇을 이용한 자동화가 필수적이다.

이러한 상황에서 한국로봇융합연구원을 포함한 4개 산업체·연구 기관이 긴밀한 협력을 통해 신발공정 로봇자동화 기술을 개발함으로써, 국내 신발 제조업의 글로벌 경쟁력을 강화시키는 것이 최종 목표이다. 현재 개발이 진행 중인 시스템은 개발완료 후 국내 아웃도어 브랜드인 ‘트렉스타’ 라인에 시범 설치될 예정이다.

한국로봇융합연구원 박철휴 원장은 “최근 아디다스에서 로봇을 활용한 자동화 시스템에서 생산된 신발을 선보였다”며 “우리 연구원은 신발공정 로봇자동화 시스템 개발로 신발 생산시간 단축 및 비용 절감이 가능한 혁신적인 신발공장을 구축하는데 기여하겠다.” 고 말했다.

한편, 신발공정 로봇자동화 시스템은 지난 2016년 11월 3일부터 5일까지 부산에서 열린 “BISS 2016 부산국제신발전시회”에 전시되어 큰 주목을 받았다.