▲ 조지 핫츠 콤마에이아이 CEO가 '콤마원'을 소개하고 있다.

미국 자율주행 기술 스타트업인 ‘콤마에이아이(Comma.ai)’가 연말에 999달러에 공급하기로 했던 반자율주행 키트 ‘콤마원’이 복병을 만났다. 미 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration:NHTSA)이 콤마원의 안전성이 아직 확인되지 않았다며 제품 출시에 제동을 걸었기 때문이다.

콤마원은 직사각형 형태의 녹색 디바이스로, 자동차 앞좌석에 있는 미러를 떼고 간단하게 부착할 수 있는 제품이다. 카메라를 내장하고 있으며 스스로 주행할 수 있는 머신러닝 알고리즘을 채택하고 있다. 콤마에이아이는 지난 9월 열린 ‘테크크런치 디스럽트’에서 999달러 짜리 반자율주행 키트를 연말 출시하겠다고 발표한 바 있다. 이 키트를 차량에 탑재하면 테슬라자동차의 반자율주행 모드인 ‘오토 파일롯’과 같은 기능을 수행할 수 있다.

하지만 미 도로교통안전국은 지난 27일 콤마에이아이에 공문을 보내 “귀사 제품이 고객들의 안전과 보행자들을 위험에 처할 우려가 있다”며 “안전성이 확인될 때까지 공공도로에서 제품을 사용하는 것을 연기해 달라”고 요청했다. 이 같은 요청에 불복할 경우 콤마에이아이는 하루에 2만1천달러의 벌금을 11월 10일까지 내야 한다. 콤마에이아이측은 도로교통안전국 요청을 수용, 미국내 판매를 취소했다. 대신 미국 이외의 시장 개척에 나서기로 했다. 이에 따라 999달러 저가 반자율주행 키트의 보급이 차질을 빚게 됐다.

한편 테슬라자동차의 엘론 머스크 CEO는 콤마에이아이의 조지 핫츠 CEO에게 새로운 오토파일롯 개발을 제안했으나 거절당한 것으로 알려졌다.