페이스북이 태양광으로 작동하는 드론인 ‘아퀼라‘의 첫 시험비행에 성공했다. 첫 실물 시험비행은 저고도에서 96분간 이뤄졌다. 이는 당초 실험 계획의 3배가 넘는 것으로 예상보다 풍부한 데이터를 수집했다고 페이스북은 밝혔다.

페이스북은 회사 블로그에서 모바일 광대역 네트워크를 이용할 수 없는 지역에 사는 인구가 16억 명에 이른다며 앞으로 인터넷 연결이 제대로 되지 않는 곳에 사는 사람들에게 아퀼라를 제공할 것이라고 강조했다.

‘아퀼라 프로젝트’는 지난 2015년 3월 미국 샌프란시스코 포트메이슨 센터에서 열린 F8 개발자회의서 처음 공개됐다. 라틴어로 독수리를 뜻하는 ‘아퀼라’라는 드론이 인터넷이 보급되지 않은 개발 도상국 지역 상공을 날아다니며 인터넷 연결 신호를 전달하는 프로젝트다. 아퀼라는 보잉737 여객기와 비슷한 크기이며 날개에 설치된 태양광 패널로 전력을 공급받는다. 개발이 완료되면 약 2만 미터 상공에서 100Km의 직경 거리를 원을 그리며 비행할 예정이다.