농촌 지역 지방자치단체들의 드론 이용이 봇물을 이루고 있다. 영암군, 담양군, 남해군, 함양군 등이 속속 드론을 도입, 병충해 예방, 파종 등에 활용하겠다는 계획을 세워놓고 있다. 산업전반에 걸쳐 활용범위를 넓혀가고 있는 드론은 농업분야에서는 벼 종자파종, 비료살포, 농약살포, 축산농가를 위한 조사료 파종 등 다양한 기능을 제공하여 저비용 고효율의 스마트 농업 분야에 활용될 것으로 전망된다. 또한 농촌 고령화에 따른 일손 부족 현상을 해소할 수 있을 것으로 기대된다.

▲영암군 드론 시연회

영암군은 4대 신발전 전략 산업 중 하나인 드론·항공산업 전진기지 구축의 일환으로 드론을 이용한 벼 병해충 방제 시연회를 지난 18일 도포면 함반동 들녘에서 실시했다. 이날 시연회에서 드론 1대로 10분 이내에 10,000㎡ 면적 방제가 가능하였으며, 위험성이 적고, 작고 가벼워 좁은 공간에서의 활용도가 높아 경비행기와 헬기 방제가 어려운 지역 방제가 가능하여 병해충 방제 작업에 어려움이 많은 농민들의 고충을 덜어줄 수 있을 것으로 보인다.

▲담양군 드론 시연회

2016년도 군정 중요 이념을 ‘스마트 경영행정’으로 삼고 이를 적극적으로 추진해 나가고 있는 담양군이 농업분야에서도 드론을 활용, 스마트함을 더하고 있다. 담양군 농업기술센터에 따르면 18일 농업기술센터 벼 실증시험포장에서 최형식 담양군수를 포함한 쌀품질연구회 회원, 들녘별 경영체 관계자, 관내 농업인, 공무원 등 100여명이 참석한 가운데 벼농사 병해충 방제를 위한 무인항공방제기(드론) 시연회를 가졌다.

이날 군 농업기술센터 류한규 친환경작물담당은 시연회 강사로 직접 나서 풍년 농사를 위해서는 무엇보다 병해충을 적기에 방제하는 것이 중요하다고 강조하며 최근 잦은 강우에 따른 병해충 발생추이 설명과 함께 방제요령에 대해 중점적으로 안내했다. 이어, 시연회에는 미래항공기술 ‘반디’를 비롯한 5개 드론 업체가 참여, 참여자들에게 각 기종별 성능에 대해 설명했으며, 들녘별경영체 및 관내 농가들의 높은 관심 속에 병해충 방제 시연회가 마무리됐다.

담양군은 지난 6월 ‘농업용 무인 항공살포기 검정방법 및 기준’이 제정·공표됨에 따라 오는 8월 농업기술실용화재단에서 성능시험 검사를 통해 드론의 성능과 안전성을 검증한 후 검정 받은 드론에 대해서는 ‘정부지원대상 농업기계’로 선정해 관내 농가에 지원할 예정이라고 밝혔다.

▲남해군 드론 방제

남해군은 여름철 벼 병해충 방제의 어려움과 일손부족을 해소하고 공동방제를 통한 방제효과 제고와 품질 좋은 남해쌀 생산을 위해 벼 병해충 항공방제사업을 이달과 내달 2회에 걸쳐 실시할 계획이다. 이번 사업에는 도비를 포함한 총 2억3천만원의 사업비가 투입되며 전체 방제 면적은 2390만㎡로, 대상 병해충은 멸구류, 혹명나방, 도열병, 잎집무늬․흰잎마름병 등이다.

1차 방제 시기는 지난 17일부터 20일까지 4일간이며, 2차 방제는 내달 8일부터 10일까지 3일간 실시된다. 추후 기상 여건에 따라 일정은 변경될 수 있다.특히 올해 벼 병해충 항공방제는 기존 무인헬기와 함께 드론이 새롭게 도입됐다. 전체 방제 면적 중 2320만㎡는 무인헬기를 동원하고 고현면 동갈화․서갈화․화전마을 일대, 상주면 두모마을, 남면 임포마을 등 3개소, 70만㎡는 드론 시범 방제가 실시될 예정이다.

▲함양군 드론 시연회

대상지역은 전선줄이 많아 무인헬기를 활용한 항공방제가 어려운 곳으로, 드론은 크기가 작고 저공비행이 가능해 원활한 항공방제가 가능할 것으로 기대받고 있다. 군은 이번 드론 시범 방제로 소규모나 고령화․부녀화된 농가가 주로 분포하는 관내 방제 사각지역을 해소, 공동방제 사업의 목적을 최대한 살릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

고령인구 비율이 높아 농업인력이 날로 줄어들고 있는 함양군에도 첨단기술 ‘드론’을 활용해 벼 병해충을 방제하는 시대가 활짝 열릴 전망이다. 함양군은 지난 15일 오전 함양읍 용평리 한들에서 임창호 군수, 임재구 군의회의장 등 내빈과 쌀 전업농회원, 독농가 등 50여명이 참석한 가운데 ‘드론을 활용한 벼 병해충방제 시연회’를 개최해 눈길을 끌었다.

드론은 관리도 편리한데다 1회 0.7ha씩 1시간에 3ha를 방제할 수 있는 등 작업능력도 뛰어나 군 실정에 적합하다는 게 관계자 설명이다. 1시간에 3ha방제는 2명의 인원이 10시간을 꼬박 매달려야 가능한 작업량이다. 특히 기존의 무인헬기가 억단위 고가에다 전문인력도 필요하고 고장도 잘났던 것에 비해, 드론은 대당 2000만원선으로 저렴하고 성능도 우수해 획기적인 장점만 지녔다는 평가다. 군은 이날 시연을 토대로 내년에 사업비를 확보, 보조사업으로 추진한다는 방침이다.