중국의 군용 드론이 최근 잇달아 화제가 되고 있는 가운데 중국이 대전차용 미사일을 탑재한 무인 헬리콥터까지 선보이면서 군용 무인기 시장 주도권 잡기에 나선 모양새다.

최근 중국은 국유기업인 중국항천과공집단공사(CASC)가 만든 군용 드론 차이훙(레인보우)이 CH-4 미사일을 발사하는 장면을 공개했으며 나이지리아 북동부에서는 중국제 드론을 닮은 무장 드론의 잔해가 발견됐다. 또 이라크군이 CH-4로 극단주의 무장단체 '이슬람국가'(IS)의 진지를 폭격하는 동영상이 공개되는 등 중국 드론은 다양하게 이름을 알리고 있다.

특히 CH-4는 1000km 밖에서 드론을 조종해 미사일을 발사할 수 있어 해외에 직접 가지 않고도 드론을 통해 공대지, 공대함 미사일을 발사할 수 있게 됐다. 다만 이 드론들은 긴 활주로와 상당한 탑재공간을 필요로 하며 목표물 상공을 날 수는 있으나 멈춰서거나 도심 구석구석으로 들어가기는 어려운 맹점이 있다.

중국은 이 같은 상황을 보완할 수 있는 무인 헬리콥터 ‘V-750’을 선보이고, 지난 6월 대전차 미사일 발사를 성공적으로 수행했다고 최근 파퓰러사이언스가 보도했다. 웨이팡 티안시앙 항공산업(Weifang Tianxiang Aerospace Industry), 칭다오 하일리 헬리콥터 매뉴팩처링(Qingdao Haili Helicopters Manufacturing)사가 공동 개발하고 중국 항공관리국이 2014년 인증한 V-750 드론은 750kg의 무게를 지니며 민간용 및 군사용 모두 가능하다.

V-750 무인 헬리콥터는 대전차 미사일인 HJ-9, HJ-10 혹은 로킷 포드(다연장 로켓발사포체계용 발사관) 등 최소 두 개 이상의 50kg 대전차 미사일을 탑재할 수 있다. 발사 범위는 500km 정도다. 특히 중간 크기의 무인전투기(UCAT:Unmanned combat aerial vehicle)이기 때문에 군단이나 사단본부가 아닌 대대나 부대 차원에서 운영될 수 있어 군 작전의 유연성을 제공한다.