독일 국제특송업체인 DHL이 물류센터에서 직원을 도와 물건을 날라주는 이동 로봇을 테스트하고 있다. 로봇이 모든 업무를 홀로 하는 것이 아니라 물류센터 직원과 협업한다. DHL은 이번 테스트를 독일 '우나(Unna)'에 있는 물류센터에서 진행되고 있다.

그동안 물류센터에서 '피킹(picking)' 업무를 담당하는 직원들은 원하는 제품을 카트에 실어 다른 장소로 이동하는 업무를 수행했는데, 모든 작업을 수동으로 해야하기 때문에 체력적인 소모가 많았다. 특히 무거운 물건을 일일이 들어서 카트에 옮기는 게 쉽지 않았다.

이번에 도입된 로봇은 물류센터 직원들의 뒤를 쫒아다니면서 물건을 싣고 원하는 곳으로 가져다준다. 자율 주행 능력을 갖추고 있으며 물류센터내에서 사람과 충돌을 막기위한 안전 기능도 있다. 로봇이 이동 중에 사람을 만나면 잠깐 정지한다.

이번에 투입된 로봇은 프랑스의 로봇 스타트업인 에피덴스(Effidence)가 개발한 것으로 ‘에피봇(EFFiBot)’이라는 이름이 붙었다. 최대 650파운드 이상의 물건을 적재함에 실을 수 있다. 최대 적재 용량까지 물건을 실으면 로봇이 정해진 목적지로 이동하고 새로운 로봇이 온다. 물류센터 직원 1명당 두 대의 에피봇이 할당된다.