산업통상자원부는 드론(무인기)을 활용한 전력설비 점검, 택배 등 2개 분야의 시범사업에 본격 착수했다.

산업부는 시장창출형 로봇보급사업 공모에 신청한 드론 분야 8개 컨소시엄 가운데 한국전력공사와 한국전자통신연구원 컨소시엄을 지난 25일 공식 선정했다. ‘전력설비 점검’ 사업은 드론이 사람을 대신하여 전봇대 위의 전선․애자 등 각종 전력설비를 촬영하여 실시간으로 파손 및 이상 여부를 확인하여 정전․화재 등을 예방하는 과제이며, ‘택배’ 사업은 도서․산간 등 배송이 어려운 지역에 대하여 의약품․ 구호품 등 긴급 물품의 배송을 실증하는 과제다.

이번 시범사업은 드론 활용이 효과적이고 성공 비즈니스 창출이 유망한 전력설비점검 및 택배 분야에서 서비스 수요기관(한국전력공사․우정사업본부)과 드론 제조기업, IT 기업이 컨소시엄 협업 형태로 참여하며 올해 5월부터 2017년 4월까지 약 1년간 진행될 예정이다.

초기 4개월간 기존 드론을 사업목표에 적합하게 개조 및 개선한 후, 2016년 9월부터 본격적으로 현장에 투입하여 성능 검증을 추진할 계획이다. 전력설비점검 사업은 유콘시스템, 소모에너지엔테크놀로지, 한국아이엠유 등이 참여하며 10억5천만원의 자금이 투입된다. 드론 택배분야는 이랩코리아 등이 참여하며 10억 3천만원의 자금이 투입될 예정이다.

전력설비 점검을 위하여 해외 전력회사들이 드론을 활용하는 사례가 있으나 대체로 수동 조작이거나 대형 철탑 단위의 적용이며, 이번 과제처럼 자동비행과 3차원 지도 작성(mapping)에 기반한 소형 전봇대 단위의 전력설비 자동 점검 시스템의 구현은 아직까지 전 세계적으로 알려지지 않은 모델이다. 전봇대(배전용) 기자재는 철탑(송전용)보다 크기가 작아 미세 균열 등을 적출하기 위해서는 고품질의 영상장비 및 근접 촬영 등 고난이도 기술이 필요하다.

▲ 전력 설비점검 사업 개념도

드론 택배의 경우 해외 사례는 여전히 이착륙 부분이 대부분 수동 원격 조종으로 이루어진 데 반해, 이번 과제는 이륙→비행→배송→귀환까지의 배송 전 과정을 완전 자동으로 추진하는 등 세계 최고 수준에 도전하고 있다. 물품을 탑재한 드론이 반경 약 10km 거리의 목적지로 20분간 자율비행한 후 배송장소 지상 1m 상공까지 접근하여 물품을 내려놓은 뒤 출발지로 귀환하는게 목표다.

▲ 드론 택배 사업 개념도

한편 정부는 드론(무인기)을 19대 미래성장동력의 하나로 지정하여 신산업 발전을 지원하고 있으며, 최근 개최된 제5차 규제개혁장관회의에서도 드론 관련 규제 개선을 발표한 바 있다.

산업부 관계자는 “규제 완화에 이어 비즈니스모델 발굴을 위한 실증사업이 더해짐으로써 드론을 활용한 초기 시장 창출에 박차가 가해질 것으로 기대한다”고 평가했다. “앞으로도 유망 수요 분야로의 활용 확대를 위해 실증사업, 기술개발, 연관산업과의 융합, 테스트베드 구축 등을 집중 추진하여 드론이 새로운 성장 동력으로 발전하도록 지원하겠다“고 강조했다.